ただそこにいるだけで、最強

第三章

第39話

　太陽が燦々と輝く朝、俺はアイレスの大通りにいた。市場で買った野菜や肉といった食材を胸に抱えて。紙片に書いてある食材リストを、念のためにチェックする。

「よし、全部買ったな」

　一人呟くと、〈七色の夜明け〉パーティーハウス（ユカノ宅）へと歩き出す。食材は袋から溢れんばかりに詰まっている。つまずいて転ばないように気をつけなければ。

　足元ばかり注意していたので、俺は前方をまるで見てなかった。

「きゃっ！」

「うおっ！」

　誰かとぶつかってしまった。

　俺はその場に尻もちをついた。地面に落ちた袋から、トマトやオレンジやリンゴがこぼれて、ころころと転がった。

「いってえなあっ！」

　ぶつかった相手はそう言って、チッと舌打ちをした。口調は荒々しいが、声はかわいらしい。俺がぶつかった相手は女だった。

「すまん」

　俺は謝った。

「てめえ、どこ見て歩いてんだよ？」

「足元見てた」

「前見て歩けよ、ボケ！」

「あー、そういうあんたは前見て歩いてたのか？」

「あたしはちゃんと前見て歩いてたっての」彼女は答えた「……まあ、考え事してたけど」

「……」

　俺と似たような体勢の――つまり、尻もちをついている――女は修道服を着ている。ということは、シスター……なのか？　シスターのわりには口が悪い。

　彼女は見た感じ、少女と形容してもいいくらいの年齢だ。一八歳の俺と同じくらい――一五歳のネルよりは確実に上で、二〇歳のユカノよりは年下だ。

　金髪の髪は短め（ショートボブ？）で、前髪はアシンメトリー――左目が隠れている。顔には不機嫌というか生意気というか、そういった感じの表情が貼り付いている。

「あんた、シスターなのか？」

「見ればわかんだろ」

　にわかには信じがたいな。

　不良少女が清楚なシスターを脅して、修道服をはぎ取って、シスターの振りをして、街の人々から金銭を騙し取っている……ように見える。

「あ、あんたもしかして、あたしが嘘ついてると思ってる？」

「いや、別に……」

　思ってないこともない。

「言っとくけど、あたし、本物のシスターだから。あんたカナルス神殿って知ってる？　さすがに知ってるわよね。あたし、そこ勤めてんの」

「ほへえ……」

　俺は感心した。

　カナルス神殿はアイレス中心部に鎮座する大神殿で、主に解呪（呪いを解くこと）や回復魔法による治療などを行っている。

　回復魔法は難易度が高く、適性を持つ者にしか扱えない。よって、行使できる人の絶対数が少ない――希少なのだ。

　カナルス神殿に勤めている神父及びシスターは、高給取りのエリート――というのが、俺の印象だ。世間的にもそうだろう。冒険者と比べて格段にリスクが少なく、それでいて稼げる。選ばれし者だけがなることができる職業。

「すごいな」

「だろ？」

　機嫌をよくした不良シスターは、リンゴを拾って、汚れを拭きながら立ち上がると、大きく口を開けてむしゃっと一口食べる。

「あ、おい！　それは俺が買ったリンゴだぞ！」

「あたしにぶつかった迷惑料だ」

　やれやれ、と俺は首を振った。まあ、どちらかというと俺に非があるのだし、リンゴの一個くらいあげようじゃないか。

　俺は地面に散らばった果物たちを拾って袋に入れていく。不良シスターがオレンジを拾って袋に入れてくれた。

「あんた、冒険者？」

「そうだけど」

「ふうん？」

　不良シスターはリンゴをむしゃむしゃと食べながら、俺のことをじろじろと見た。にやついた顔をしていて、少しむかつく。

「な、なんだよ？」

「弱そう」

「ぐっ……」

　ひどいと思ったが、事実なので抗議の声を上げることはできなかった。

　一目見ただけでわかるほど、俺は貧弱な見た目なんだろうか？　そこまでではないと思うんだけどな……。覇気ってやつがないのかな……？

　不良シスターはリンゴの芯をどこか遠くへ投げ飛ばすと、

「リンゴごちそうさま」

　口元を拭きながらそう言った。

「もしも呪いにかかったり、大怪我したりしたら、カナルス神殿まで来いよ」

「あんたが格安で治療してくれるのか？」

「んなわけねえだろボケ」

　口は悪いが、そんなに悪い奴じゃなさそうな――そんな気がする。

「どーして、このあたしがそんな善行しなきゃいけないわけ？　ちょっとした宣伝だよ、せ・ん・で・ん」

　ひらひらとやる気なさそうに手を振ると、「じゃあな」と言って、不良シスターは歩き去った。そのときにぽつりと漏らした呟きが、やけに気になった。

「あたしに治療なんてできねえよ……」