幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第69話

　照花は何とか1位をキープして、勝へとバトンを渡した。勝もまた懸命に走り、トップのまま走り終える。

　走り終えた勝は、俺の元まで歩いてきた。そして息を整えてから俺に話しかけてくる。

「なんとか、1位で繋げたな……！」

「おう。お疲れ、勝」

　俺は勝に、労いの言葉をかけた。すると勝は、視線を走り終えた女子たちがいる方に向ける。

「美保のやつ、躓きかけたよな……。やっぱり……」

「……ああ。俺のせいだ」

「いや、信護のせいってわけじゃ――」

「俺のせいなんだよ。後で、謝らないと……」

　勝は俺のせいじゃないと言うが、俺はそれを否定した。間違いなく、俺に責任があることだからだ。

「ま、そう思うなら謝ればいいじゃね？多分、美保の方も謝ってくると思うが……」

「ん？なんでだよ？」

「すぐに分かるって。多分」

　勝は美保が謝ってくると言ってきたが、その理由がよく分からない。俺が悪いのだから、俺が謝らなければ。

「……にしても、見ろよ。まだ1位だぜ？」

　勝にそう言われてレースの方を見たら、確かにまだ赤組がトップを走っていた。走っている人は、もう3年生になっている。

　もうそろそろ、このレースも終わりが近づいてきているということだ。だが、まだまだどうなるか分からない。

「そうだな。まだ1位でゴールできるか分からないが……」

「そうなるように、応援しようぜ？」

「……ああ」

　俺たちがそう言い合っている間にも、レースはどんどんと進んで行く。まだ赤組は1位をキープしているものの、2位との差は僅差だ。

　青組も追い上げてきている。優勝争いは、この2組に絞られたのかもしれない。

「青組との、一騎打ちになったか？緑組と黄色組はもう厳しいかもな」

「そうだなぁ……。まだ分からないが、冷静に見たらそうなるか」

　勝とそう話していると、3年生の後半の方へと突入した。もう間もなく、勝者が決まる。

　今日やってきた競技、頑張ったもの全ての結果が、これで決まる。このレースで。

　そしてやっと、最後の走者へとバトンが繋がった。この時点での順位は、赤組、青組、緑組、黄色組である。

　アンカーの走者たちが、必死に走っている。俺たちはそんな走者たちに、必死に応援を送った。

　それはどの組でも同じで、会場は最高潮だ。そこら中から、声が響いている。応援の声が、会場を揺らす。

　ラストスパートに入り、会場は更に盛り上がった。赤組と青組の、デッドヒートだ。

　歓喜の声は、たった一つの組にしか起きない。その歓喜の声を上げるため、アンカーの人は懸命に走り、俺たちは応援の声を出す。

　そして、俺たちの目の前にあるゴールテープが、ついに切られた。その瞬間、俺たちは、歓喜の声を上げたのだった。