幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第44話

　俺は自分の部屋の前に立ち、ドアをノックをした。お盆を持っているので、無理に開けない方がいいだろう。

「あ、はーい」

　美保の声が聞こえて、ドアが開かれる。ドアから出てきた美保は、もう不安の顔をしていなかった。

「お帰りなさい。信護君」

「あ、ああ。ただいま。それで、どこまで話したんだ？」

「私がまるちゃんと出会った理由までは話したよ。パパとママの説明は、まだ」

　……ということは、もう過去のことは話したのだろうか。あの重い話を、こんな短時間で……？

「……美保が児童養護施設にいる理由は、話したのか？」

「それも、まだかな。っていうか、私とまるちゃんの話しかできてないから、そこまでいってないっていうか……」

　なるほど。つまり、まるちゃんとの出会いの説明しかできていないのか。

　これは、間に合ったと言った方がいいのだろうか。早く戻ってきてよかったと、俺は思う。

「取り合えず、オレンジジュースとお菓子だ。おやつの時間も近いしな」

「あ、ありがとう信護君」

「お、サンキュー信護」

「ありがとね！小田君！」

　俺は部屋の中に入り、それぞれにコップに入ったオレンジジュースを渡していく。お菓子は、俺の机の上に置いて広げた。

「じゃ、信護も帰ってきたし、パパの話を聞かせてもらおうか」

「そうだね～。なんでまるちゃんは、信護君のことをパパって呼んでるの？」

「あー……。羽木には言ってないけど、勝にはまるちゃんとの出会いは言ったことあるぞ？」

「え？マ、マジ？」

　俺がそう言うと、勝が心底驚いたように目を見開いた。そして、俺に聞き返してくる。

「ああ。いつの帰りだったか、言ったよ。幼女を拾ったって」

「……言って、たな。まさか、その子が……！？」

「そう。その幼女が、まるちゃんなんだ。それで会いに行ったら、美保にも会ったって感じだな」

　俺がそう言うと、勝だけでなく羽木も驚いた顔をする。確かに、偶然が過ぎるだろう。

「そ、それで、なんでパパに……？」

「私が、捨てるようなパパだったら、拾ってくれた優しい人がパパならよかったね、って言ったの。そしたら、拾ってくれた信護君がパパになってくれて……」

「なるほどね～……。それで、パパとママって呼ばれてたんだね」

「そういうことだな」

　俺と美保の説明で、勝と羽木は一応納得してくれたようだ。勝も羽木も、頷いてくれている。

「しかしまさか、斎藤が児童養護施設に住んでいるなんてな……」

「ね！ずっと友達だったけど、知らなかったな～……」

「ご、ごめんね！言うのが、怖くて……」

　勝と羽木の言葉に、美保は頭を下げて謝った。そんな美保に対して、羽木が手を振って否定する。

「う、ううん！仕方ないよ！誰にだって、言いたくないことや言えないことだってあるし……」

「そうだな。別に言いたくないなら、言わなくても……」

「……ううん。ここまできたら、言うよ。信護君には、もう言ったし……」

　美保はそう、勝と羽木に過去を語ることを告げた。俺に話してくれた時からそのつもりだったし、自然な流れだろう。

　だがやはり、いざ話し始めるとなると、俺が心配になってくる。美保がちゃんと、話せるだろうかと。

　いざとなったら、俺が支えなければ。美保は俺の、妻なのだから。