第25話
しばらく歩いていると、住宅街を抜けて木々が見えて来た。その奥には山がある。
「……公園、だよな?」
「正解っ。今日の行き先は、岐阜公園だよ」
美保の言う通り、行き先は岐阜公園だった。その先の山には、岐阜城がある。
「公園?パパとママと遊べるの?」
「ふふっ。そうだよ。楽しもうね、まるちゃん」
「うん!楽しみ!」
どうやら、まるちゃんは喜んでくれたようだ。その事実に、俺は安心して息を吐いた。
美保もまたそんなまるちゃんを見て、笑顔を浮かべていた。俺もまた、まるちゃんの喜ぶ顔を見て笑みがもれる。
公園に入った俺たちは、金華山ロープウェイと書かれた建物の近くで止まった。このロープウェイに乗れば、岐阜城に近づくことができる。
「ここから班行動になりまーす!午後3時にこの場所に集合ね!じゃあ、行ってらっしゃーい!」
長井さんのその言葉を皮切りに、ぞろぞろと班ごとに移動し始める。長井さんも班を持っているらしく、その中には純也君もいた。
長井さんは俺たちに一つウインクをしてから、班の子供たちを連れて去っていった。その班の一人である純也君は、俺を睨みながら長井さんに付いて行った。
「え、えっと……。これから、どうするんだ?」
この場に残されたのは、俺と美保とまるちゃんの3人だけだった。俺は美保に、そう尋ねる。
「うーん……。自由だから、どこに行ってもいいんだけど……。まるちゃんは、どこに行きたい?」
美保はまるちゃんに、どこに行きたいのかを聞いた。確かに、まるちゃんを楽しませようとするなら、まるちゃんに決めてもらうのが一番だろう。
「あれ!まる、あれに乗りたい!」
「あれ?」
まるちゃんが指差した方向を見ると、そこにはロープウェイがあった。恐らくまるちゃんは、ロープウェイに乗ったことがないので気になるのだろう。
まるちゃんがロープウェイに乗りたいなら、まずはそれに乗ろう。確か、上にはご飯を食べれるところもあったし、リス村もあったはずだ。
「じゃあ、乗りに行こうか。美保もそれでいいか?」
「うん。まるちゃんが乗りたいって言ってるし、いいんじゃないかな?」
「わーい!早く行こ~!」
まるちゃんがそう言うので、俺と美保はまるちゃんと手を繋いで金華山ロープウェイと書かれた建物の中へと入る。中に入って、ロープウェイ乗り場に向かった。
その道中、まるちゃんがお土産屋に目を奪われていた。何か欲しいものでもあったのだろうか。
「どうしたまるちゃん?なにか欲しいものがあったのか?」
「気になるの、いっぱいある……」
「また後で来よっか。戻ってきたらいいだけだからね」
「うん……」
美保の言葉に頷いたまるちゃんであったが、どうやらまだ気になるようだ。明らかに目線がお土産屋の方に向いている。
「欲しいのがあれば、買ってあげるぞ」
「え!?いいの!?」
「ああ。だから、また後でじっくり見て決めような」
「うん!ありがとうパパ!」
俺が買ってあげると言うと、まるちゃんが喜んでくれた。元々何か買ってあげる予定だったので、想定外なことは何もない。
「……ありがとう。信護君」
「気にすんなよ。元々買ってあげるつもりだったし」
「ねえねえ!早く乗りに行こ!」
美保の礼に対して、俺は思っていたままを言う。その後、まるちゃんが早く乗りたいと急かしてきた。
先程までお土産に目を奪われていたのに、またロープウェイへと興味が移っている。そんな子供らしいまるちゃんに、俺と美保から笑みがこぼれた。
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