水底から見上げてみれば

第1話 『僕』と『グッピー』

　ぶくぶくと、泡が立つ。

　エアレーションの揺らぎが、水草をゆらゆらと踊らせる。

　いつもと変わらない日常が、今日もやって来た。

　生まれてこのかた、ずっとこの狭い世界で暮らしている僕は、どうやら外の生き物から「コリドラス」と呼ばれているらしい。

　名前なんてものに価値を感じはしないけど、いつも決まった時間に落としてくれる固形の餌は、活き餌には劣るけど美味しいから価値があると思う。

　さて、今日もお店の開店時間になったようだ。

　一匹、また一匹とお店に訪れる生き物の名前は、「ニンゲン」というらしい。

　古株の「ミナミヌマエビ」さんが、確かそう言っていた気がする。

　その「ミナミヌマエビ」さんは、いつだったか水槽の隅っこで動かなくなってたから、小腹が空いていた僕はペロリと食べちゃったけど。

　あまり美味しくはなかったな。

　お店に幾つも並んでいる僕らの水槽（せかい）を、ニンゲンたちは大きな目玉でしげしげと覗いている。

　お目当ての同胞がいれば連れ帰っていき、いなければそのまま帰っていく。

　いつもの光景だ。

　ぱんぱんに膨らんだビニール袋のなかに詰め込まれた、名も知らぬ仲間と目があった。

　彼（オス）か彼女（メス）かわからないけど、ここを離れれば二度と会うことはないだろう。

　誰かに外の世界が羨ましいかと聴かれたら――うん、そんなことは、ないと思う。わからないけど。

　だって、小さな僕の小さな頭じゃ、外の世界なんて想像できないもん。

「ナニを考えてるの？」

「ちょっと外の世界についてね」

　今日も赤と青の尾びれが綺麗な「グッピー」が話しかけてきた。

　いつもなら底を這っている地味な僕の容姿をからかって、嫌味の一言でも言ってくるお調子者の彼女だけど、今日はなんだかウキウキしているように見える。

　何か良いことでもあったのかな。

「ふーん。しょうもないこと考えてるのね」

「そんな風に言うなよ」

　僕の言葉なんてお構いなしに、ぐるぐると水流に乗って舞うように泳いでいた。

　まるで自分の美しさを見せびらかすように。

「ああ。君も買い手が決まったんだね」

　水槽の透明の壁に――

『グッピー×１００匹 予約済み』

　と書かれた紙が貼られていた。

　そうか、だから君は喜んでいたんだね。

「ごめんねー。アタシの綺麗な姿に一目惚れされちゃったみたいね」

「よかったじゃないか。外の世界に行くことができて」

　彼女はその後、大量の仲間達と共に外の世界へと旅立っていった。

　似たり寄ったりの百匹の仲間達と、彼女はどう違うのだろうか。

　新しい世界で、どんな風に生きていくんだろうか。

　わからないけど、幸せだといいな。

　僕は水底から、今日もぼんやりと外の世界に想いを馳せる。