青春ラブコメディは、異世界転移拒否から始まる。

5.創造と破壊は紙一重

　──結局、足を怪我したチェルシーがどうしたのかというと、

「はっ！　そうでした！　こんなこともあろうかと……」

　ガサゴソと、リュックのポケットを漁り……

「じゃじゃーん！　ポケットうぃーふぃーを持って来ていたのでしたー！　これがあれば、回復魔法を使うことができます！」

　……ということで。

　彼女は無事、膝と足首の怪我を自ら魔法で治し、その足で元気に下山しましたとさ。

　富士山を見られて、写真も撮れて、ほくほく笑顔の姫君である。

　書き取った『石碑』の文言を担任に提出し、その日のオリエンテーションは終了した。

　疲れていたのか、夕飯を食って風呂を済ませると、早々に布団に入った俺は速攻で眠りに就いた。

　後に同室の男子に「死んだのかと思った」と言われるほどの即寝っぷりであった。

　──そして。宿泊研修二日目。

　午前中は、生徒全員を体育館に集めての研修だ。

　近年の大学入試の傾向や注意点の伝達、さらには大学合格に必要な勉強の仕方や心構えなどを、延々と三時間ほど聞かされ。

　昼食後はバスで『手作り体験センター』なる場所に移動し、グループ行動。

　キャンドルやスノードーム、ガラス彫刻といった製作ができ、お土産に持ち帰れるという施設なのだが……

　正直、乗り気なのは女子だけで、男子はみな消化試合くらいの気持ちであった。

　体験センターに到着し、施設の人から説明を受け、グループごとに好きな製作ブースへ分かれる。

　我がグループは、チェルシーと芽縷が口を揃えて「スノードームがいい！」と言い出し、早々にそちらのブースへと駆けていった。

　その二人の後ろ姿を眺めながら、

「……行っちまったけど、煉獄寺もそれで……」

　いいか？

　と、隣にいるはずの彼女に尋ねるが……

　いつの間にか、その姿が消えていた。

　……あれ？

　今の今までここにいたのに。

　俺は来た道を引き返し、煉獄寺を探すことにする。

　が、今しがた説明を受けた大教室にも、エントランスホールにもいない。

　となると……外か？

　あるいは、バスの中に忘れ物でもしたのだろうか。

　俺は靴を履き、誰もいないエントランスから外へと出る。

　すると……

　いた。

　施設の入り口、花壇の傍にあるベンチに、煉獄寺は一人腰掛けていた。

「煉獄寺、どうした？　具合でも悪いのか？」

　俺が駆け寄って尋ねると、彼女は静かに首を振って、

「……大丈夫。だから、落留くんは戻って」

「って、お前は行かないのか？　あいつら、スノードーム作るー！　って、張り切ってたぞ？　煉獄寺も一緒に……」

「行かない」

　……それは、彼女にしては珍しい、ハッキリとした口調で。

「……私はここで待っているから、気にしないで行ってきて」

　俯きながら、そんなことを言う。

「……どうしたんだよ。昨日まではあんなに楽しそうだったじゃないか。あいつらもお前のこと、待っていると思うぞ？」

　隣に腰掛けながら、尋ねる。

　彼女はなおも俯いたまま、

「……だからだよ」

　ぽつり、と。少し掠れた声で。

「……楽しそうにしているあの子たちに、気を遣わせるようなこと、したくない。私がやったら、きっと……何もかも、壊してしまうから」

　その消え入りそうなセリフに……俺は、思い出す。

『時々、力の加減がうまく出来なくて、物を壊したり、人に怪我をさせたりしてしまう』

　以前聞いた、彼女の言葉……魔王の魂の影響で、見た目からは想像もできないような怪力を持ち、人や物を傷つけてしまうことがあるのだと言っていた。

「……昔から、＂モノをつくること＂が大の苦手。特にこういう、ちまちましたもの。力の加減が難しくて……すぐに、壊してしまう」

　そこで彼女は顔を上げ、無表情な顔をこちらに向けて、

「……『私の辞書に、＂創造＂という文字はない。あるのは＂破壊＂だけ』……なんて、魔王っぽいこと言ってみる」

　などと、冗談めかして言ってくるが……

　俺は笑うことも、ツッコむこともせず、

「……お前、これまでもずっと、こんな風に避けてきたのか？」

　ごく真剣に、そう返す。

　すると途端に顔を逸らし、押し黙る彼女。図星、なのだろうか。

　学校生活において、モノづくりの機会なんてごまんとある。

　図工や美術、家庭科や技術の授業。展覧会や学芸会の飾り付け、文化祭の出し物……数え出したらきりがない。

　それをこいつは、『自分がいると迷惑だから』と、ずっと避けてきたのか？

　みんなの輪から、ぽつんと外れて。

　そんなの……そんなのって……

「……寂しすぎるだろうが」

　小さく漏れた俺の言葉に、煉獄寺は「……え？」と聞き返してくるが、

「何のためにこのメンバーで、同じグループになったんだよ。互いの素性も事情もわかっていて、気を遣わずにいられるからだろ？」

「……それは、そうだけど……」

「純粋に楽しみな泊まり行事、これが初めてだって言ってたよな？　だったら、その楽しかった思い出を、お前だけ形に残さず終えてしまって、本当にいいのかよ？」

　と、なんとか説得を試みるも……再び俯いてしまう彼女。うーん。これはかなり根が深い。

　そこで俺は、先ほど配られたこの施設のパンフレットをポケットから取り出し、広げる。

　なにか……煉獄寺でもできそうな製作はないか………

　と、

「……なぁ、これならどうだ？」

　俺はふと、パンフレットのとあるページを指さして見せる。

「……ガラス、彫刻？」

　彼女は目を細め、怪訝そうな顔でそれを覗き込む。

　そう、ガラス彫刻だ。グラスに好きな絵を描き、それをなぞるようにして専用の機械で削っていく……というものらしい。

　眉をひそめる彼女の前に、俺は勢いよく立ち上がり……こう言った。

「いいか、煉獄寺。こういうのは、発想の転換が大事だ。考えてもみろ。彫刻は＂創造＂じゃない。モノを削るという……＂破壊＂行為だ」

「………！！」

　いささか強引な理論に、煉獄寺は無言のまま衝撃を受ける。

　が、構わず続けて、

「しかもこれなら、自分で絵柄を決めることができる。さいわい俺もオタクの端くれ。イラストの腕には多少覚えがある。俺がなんでも好きなキャラを下描きしてやるから……煉獄寺。お前はそれを、お得意の破壊スキルで削るんだ！！」

　ババーン！！

　……と、背景に効果音が入りそうな勢いで、俺は言い放った。

　それに煉獄寺は、口をぽかんと開け、三回ほどまばたきをした後、

「……な……なんか、それならイケそうな気がしてきた……！！」

　ぐっ、と拳を握り、おっとりした目を少しばかり輝かせる。

「よぉし！　そうと決まれば行くぞ！　絵柄は何がいい？！」

「……そんなの決まってる。ルシェル一択……！」

「そう来ると思ったぜ。任せろ！　タイトルロゴまで入れてやる！！」

　向かい合って立ち上がった煉獄寺と俺は、ガシッ！　と、固く腕を組んだのだった。