コーヒーを奢りたいだけのお話

入社五年目 石川の場合

　どこからか漏れ聞こえる機械音声に耳を傾ける。

「――成功しました。……人類……移住――」

　ああ、いつものニュースだ。

　俺は途端に興味をなくし、自販機の前に向き直る。

　飲み終えた缶をゴミ箱に捨てる。

　放り投げようかと思ったが山盛りになっているので、崩れ落ちないよう丁寧にその山に缶を加える。

「おやおや、こんなところでサボりですか～」

　悪態をつきながらやってきたのは石川だった。

　彼とは入社年が一緒のいわゆる同期ではあるが、俺が大卒で向こうが専門卒。

　よって年齢は離れている。

　社会人としてはともかく、少しは長く生きている分人生の先輩と言えなくもない。

　言えなくもないのだが。

　こいつはとにかく仕事ができる。

　何でもそつなくこなす。

　だから上司の信頼も厚く、もしかしたら俺より先に出世するのではと最初は危機感を抱いた。

　ただ、性格に難あり。

　ぶっちゃけコミュ障気味の俺でも「あ、こいつコミュ障だわ」って言いたくなるレベル。

　何考えてるかわかんない。

　かと言って口を開けば冗談か本気かわかんないことを言ってくる。

　人との距離感を掴むのが下手くそかっ！

　会話のキャッチボールを成立させる気あるのかと。

　何度他部署との仲介役をさせられたことか。

　どうしよう。

　確かに奢りたいとは思う。

　それは後輩に対してだ。

　でもさ、さっきも自分で言ったじゃん。

　俺は「人生の先輩だ」って。

　じゃあ、奢るのは何らおかしいことではない。

　などと自分に言い聞かせる。

　いざ、実行に移そうと思うと緊張してきた。

　なんて声をかけたら良いんだ？

　普通に「何か飲むか？」ってところか。

　いや待て、まずはこいつの言葉に返事をしろ。

　冗談とも本気とも判断しかねる物言いをしやがって！

「サボりじゃない。休憩中だ」

「似たようなものじゃないですか。ボクだってサボろうと三十分前からチラチラ見てたのに、ずっと陣取っているから我慢できずにやってきたんですよ」

「そんなに前から居ねーっての。ってかお前こそサボろうとしてんじゃねーよ」

「……はあ、もう喉がカラカラですよ」

　いや、溜め息つきたいのはこっちなんだけど。

　……待てよ、これはチャンスでは。

　ここでコーヒーを上手く奢ることが出来たなら、これからの社会人生活もきっとうまくいく。

　あまり気負うほどのものでもないが……。

　ま、おまじないみたいなものだ。

　よし、深呼吸して落ち着け……うん、いくぞ。

「な、なぁ、何か飲むか？」

「は？　飲みますよそりゃ」

　チャリンと。

　自販機に硬貨を投入した。

「ああーーーーっ！！！」

「！？」

　突然奇声を上げた俺に目を見開いて驚く石川。

　自分でもびっくりだよ。

　こんな大きな声出せたのね。

「……あーびっくりした。何ですかもう」

「何ですかじゃねーよ！　俺は奢りたかったの！　コーヒーを！　お前に！」

　しまった。

　つい全部言っちゃったよ。

　石川が怪訝な表情でこちらを見る。

「どういう風の吹き回しですか？」

　流石に先輩風だ！　とは言えず、言葉を飲み込む。

「え、もしかして狙われてます……？　ボクのこと『そういう目』で見ていたんですか？」

　わざとらしく体をくねらせる。

「どういう目だよ！　俺は至ってノーマルだ。ドノーマルだ」

　見事に失敗した。

　玉砕した。

　石川は自分でコーヒーを買って飲みだした。

　……もういい。

「ところでプロジェクトの進み具合はどうだ」

「急に話を逸らすなんてやっぱりボクのこと……」

「それはもういい」

　仕事の話なら気負いなく話せるんだよなぁ。

　なんでそんな調子でコーヒーの一つくらい奢れないのかと自分でも不思議に思う。

「もちろん順調ですよ。順、……ちょ、う」

「？」

　なんだか石川の顔が少し赤いような、青ざめているような……？

「……最近調子が悪いんですよ。動悸がするし、さっき大声出されてますます鼓動が激しくなってきました。……今日はもう帰ります」

「あ、あはは、すまん。同期は動悸でドキドキってか」

「は？」

「すいませんでしたぁぁ！！！」

　上司にもやったことのない直角お辞儀を華麗に決める。

　石川は無言のままフラフラと去っていった。

　そして、それから長期休暇ということで会社に来なくなった。

　本当に病気だったのか。

　悪いことしたかなぁ。