悪逆覇道のブレイブソウル

第3章 勇者不在

第1話 勇者死す

　レオン・ブレイブ死亡。

　その知らせを聞いて、俺は頭を殴られたような衝撃を感じた。

　レオンと最後に会ったのはマーフェルン王国に出向く前。学園で会って、模擬戦という形で刃を交えたときのことだ。

　その際、『勇者』のジョブに覚醒したレオンの成長を実感し、俺が面倒をみなくとも十分にやっていけるだろうと確信を得た。

　だからこそ、心置きなくマーフェルン王国へと遠征することができたのだ。

　それなのに……予想外なことに、レオンが死んでしまったらしい。

『死喰い鳥』からの手紙に詳細までは記載されていなかった。ひょっとしたら、誤報の可能性だってあるだろう。

　ともかく……俺はすぐさまスレイヤーズ王国へと帰国することにした。

　本当は、竜車に乗って砂漠の旅を楽しもうと思っていたのだ。

　マーフェルン王国に来てからまだ行っていない村や町に寄って、アイテムやイベントの回収をするつもりだった。

　しかし……事態が事態である。主人公死亡というとんでもない知らせを聞かされて、そんな悠長なことは言っていられない。

　マジックバッグに入れていた転移アイテムを駆使して、最短時間でスレイヤーズ王国にあるバスカヴィル侯爵家へと帰還する。

「ゼノン様……おかえりなさいませ！」

「おっと！」

　屋敷の入口を開くや、たまたま玄関ホールにいた女性が俺の胸に飛び込んできた。

　金色の髪から香ってくる花の香り。胸に当たるずっしりとした感触。

　サイズ、触り心地、どちらも極上の乳房を惜しげもなく押しつけてきたのはエアリス・セントレア。

『ダンブレ』におけるメインヒロインの一人。『セントレアの聖女』の異名を持った神官系ヒロインである。

「お帰りをお待ちしておりました……ゼノン様。よくぞご無事で帰られました！」

「あ……ああ、留守を任せてしまって悪かったな。そちらも大事はないな？」

　俺は約一カ月ぶりになるエアリスの姿に目を向けた。

　普段からシスター服を着ているエアリスであったが、今日は水色のワンピースを身に着けている。

　袖や首元にレースがあしらわれた服はエアリスとよく似合っており、ふっくらと膨らんだ胸元の谷間が自然と目を引いてきた。

　俺が見たことのない服である。留守中に購入した部屋着なのだろう。

「はい……ゼノン様の方こそ、お怪我はありませんか？　どこか痛いところはないですか？」

　エアリスが心配そうに言って、俺の身体に触れてきた。

　怪我の有無を確かめようとしているのだろうが……それにしては過剰なほどベタベタと身体を触ってくる。

　胸を触り、背中を触り、腰や尻まで撫でられて。白魚のような指がズボンの隙間に潜り込もうとした時、さすがに俺もその手を掴んで止めた。

「悪いが……それ以上はやめとけ。あまりおふざけが過ぎると、真面目な話ができなくなるだろうが」

「ご、ごめんなさい……いつも妄想していたから、つい……」

「妄想？」

「はい。ゼノン様が帰ってきたらこうしよう。あんなことをしようと毎日のように考えていたもので……はしたないことをいたしました」

「そ、そうか……それは悪かったな。もっと早く帰ってくるべきだった」

　申し訳なさそうに顔を伏せるエアリスに、俺も顔面を引きつらせた。

　どうやら、長く放置しすぎてしまったらしい。

　いったい、どんな妄想が頭の中で繰り広げられていたのだろう。質問するのも恐ろしかったので、「ゴホン」とわざとらしい咳払いをして話を変える。

「エアリス……レオンが死んだという知らせを聞いたのだが、それは本当か？」

「…………！」

　俺が発した問いにエアリスが表情を曇らせた。

　その顔を見ればすぐにわかる。『死喰い鳥』からの手紙は誤報ではなく、本当のことなのだと。

「……詳細を聞きたい。話してくれるか？」

「……私も詳しいことは知りません。話はナギサさんから聞いた方が早いと思います。今の時間でしたらお部屋にいるはずです」

「わかった……それじゃあ、話を聞きにいこうか」

「あ……お待ちください！」

「ん……？」

　そのまま執務室に向かおうとする俺であったが、エアリスに手を掴まれて立ち止まる。

　怪訝に振り返ると……不意打ちのように唇に当たる柔らかさ。

「ごめんなさい……これだけです。続きは我慢しますから」

「…………おい」

「お茶を淹れてきますね。それに簡単なお食事も。ナギサさんと話して待っていてくださいな」

　エアリスがパタパタと廊下を走っていく。

　その背中を見送りながら……俺はふと自分の唇に指で触れる。

「……俺の留守中に化粧を覚えたのか。お年頃め」

　手にはピンク色の淡い色合いの口紅がついていた。そういえば、香水のような花の匂いもした気がする。

　ひょっとしたら、エアリスが玄関ホールにいたのは偶然ではなく、待ち伏せされていたのかもしれない。

　今日だけではなく、俺が帰るのをずっと玄関で待ち構えていたのではないだろうか？

「…………」

　俺は首を振って恐ろしい想像を振り払い、ナギサの私室に向かっていった。

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本日より新章突入になります！

今後ともよろしくお願いします！