【11月29日】キスする程度の間柄

本文

　あの時、あのキスが無ければ、わたしたちはふつうの友だち同士でいられたのかもしれない。

　まだ、何も知らない子どもだった。

　でも、それは言い訳だ。

「ねえ、ちゅーしてみようよ」

　わたしの申し出に、陽彩（ひいろ）は照れ臭そうに笑った。

「なんで？」

「ひーちゃんのこと、好きだから。ちゅーってね、好きな人どうしでするものなんだよ」

「それは、男の人と女の人がするんだよ」

「わたし、ひーちゃんのこと好きだもん。しようよ」

　それが最初だった。

　まだ小さい子どものころ。

　それからわたしたちは、たびたびキスをするようになった。

「ねえ、やっぱり変だよ。こんなの」

　たしか10歳になったばかりのころ、陽彩が不意にそんなことを言った。

「変じゃないよ」

「変だよ。わたしたち、女の子同士なのに、こうやって、き……キスしたりしてさ。みんなから隠れて、こそこそして。もういやだよ」

　そうやって、めそめそ泣き出しちゃうのが陽彩のかわいいところであり、同時に、悪いところでもあると思った。わたしは陽彩のことを抱きしめて、涙をぬぐってあげると、また慰めるようにキスした。

　その日以来、陽彩はちょっとよそよそしくなって、あまり会話もしなくなった。当然キスもしなくなった。わたしは、陽彩に嫌われたんだと思って、意地になって、あんまり陽彩のことを考えないようにした。

「ねえ、ちょっと、いいかな」

　中学に上がって、しばらくしたとき、よそよそしい態度で陽彩がわたしのことを呼び出した。わたしたちは旧校舎の、日当たりの良い渡り廊下で対峙するように並んだ。

「なに。陽彩」

「なにって、ことでもないけど。ていうか、昔みたいに、ひーちゃんって呼んでくれないんだ」

「用がないなら、戻っていい？」

　帰ろうとするわたしを、陽彩の手が引き留めた。そして振り返った時に、唇にすごい勢いでキスされた。わたしはとっさに振り払おうとしたが、それを抑えた。

「えへへ。久しぶりだよね、こうやってキスするの」

　笑いながら、理由も、言い訳もせずに、陽彩は自分の教室に戻っていった。

　わたしは呆然とその場に立ち尽くす。

　言いようのない、不快感だけがそこに残っていた。

　卒業式の日。

　わたしたちは制服姿で校門まで歩いて行き、途中で校庭の桜の木の影に入った。そこは目立たないが、校庭と校舎とを一望できる、隠れたフォトスポットだったのだ。

「ここでキスして」

　陽彩は急に、真剣な眼差しでわたしに言った。あの渡り廊下での一件以来、わたしたちの関係はさらにぎくしゃくして、そのまま卒業してしまおうというときに、そんなふうに言われた。

「して。はやく」

「なんで？」

「好きだから。なによ、昔はあなたの方からいつもしてくれてたじゃない。こっちが嫌がっても、有無を言わさずに」

「いやだ」

「断ったら、あんたの高校に噂流してやるから。あんたがレズのキス魔だってこと。あなた、たしか隣の県の進学校に通うんだったよね。知り合いがほとんどいないところでそんな噂立てられたら、どうなるかわかってるよね」

　背筋の凍る思いだった。陽彩にはわたしがどこの高校に行くかなんて伝えていない。いったいどうやって知ったのだろう。

　わたしは、そんなことできるわけない、と思いつつも、陽彩のその言葉に屈して、彼女とキスをした。昔はキスするたびに、罪悪感と、同じくらいの嬉しさ、幸せ、充足感があったはずなのに、今はもうなにもない。

　長い長いキスだった。

　誰にも見つからないことを祈りながら、早く終われ、早く終われと念じ続けた。

「さようなら」

　なぜか陽彩は泣いていた。

　校門から出ていって、二度と振り返らなかった。

　　　　　◯

　高校では、勉強に追われ忙しく、周りにはそれなりの友だちができた。陽彩が今どこでなにをしているのかなんて考える余裕はなくて、3年間をただひたすら必死に過ごしていた。

　都内のいい大学に合格し、親にも一安心をさせることができた。

　ひとり暮らしを始めて、大学では好きなことを勉強し、アルバイトで貯めたお金で自由に遊ぶこともできた。サークルも楽しかった。

「久しぶり」

　街で声をかけられたときは、わたしは怪訝な顔をしてしまった。

　間違いなく、その顔と声色には覚えがあったのに、なぜか、いや、そんなはずはない、と思い込んでしまう自分がいる。

「陽彩……？」

「そうだよ」

　彼女の右手には、左手を握られた、小さな女の子がいた。

「どうしたの、その子」

「わたしの子ども」

　女の子は、陽彩の体の裏に隠れて、おびえている。

「17の時に産んだの。それで高校も中退した。いまは資格の勉強をしながら、アルバイトをして、娘を幼稚園に通わせてる。今日は久しぶりの休みの日で、街まで遊びに来たのよ」

　若々しい笑みで、陽彩はコートの裾を直した。「若々しい」？　わたしと同い年のはずなのに。

「そうなんだ」

「そっちはいま、大学生でしょ。いいね、楽しそうで」

「何が言いたいの？」

「ごめんなさい」

　不安そうにその唇は震えていた。

「中学の時。ずっとあなたに、ひどい態度を取っていた気がして。謝りたかったの。でも、そんなタイミングがなくて。今日、偶然会えて、本当に良かった。ごめんね」

　彼女の左手には、指輪がはまっていなかった。ほんとうに、望んだすえの子どもなのだろうか、とか、無粋なことを考えながら、わたしは曖昧に返事をした。震える陽彩の唇に、見とれていたからだ。

　キス、したい。

　あなたの震えをわたしの唇で止めてあげたい。そう思ったけれど、わたしはぐっとこらえた。

「じゃあね」

　陽彩は、なにかに見放されたような顔をして、娘さんの手を引いて去っていった。

　ごめんなさい。

　わたしはうつろになった唇を動かして、陽彩の背中に呼びかけた。ごめんなさい。あなたの人生をめちゃくちゃにしたのは、きっとわたしのせい、わたしのキスのせいだ。わたしのほうからしておいて、それをほったらかしにしてしまったわたしのせいだ。

　でも、今度こそ、今度こそわたしたちは二度と会えないだろうと思った。たった数秒前のことなのに、都会の雑踏に紛れて陽彩の姿はもう見えない。わたしのほうが突き放されたような気持ちになった。ひとりぼっちで、もうあなた以外の人を愛することができない。