妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

第49話 侯爵家の当主 (ヴァリアス視点)

「……カインを逃がした？」

　重い苛立ちの込められた父の声。

　それを聞いた瞬間、私、ヴァリアスの背中を冷たい汗が流れた。

「も、申し訳ありません。ですが、あの卑怯者は……」

「卑怯者？　そのせいでカインに逃げられたと言いたいのか？」

「は、はい！　あの時、カインが書類をばら撒きさえしなけれ……」

「……ヴァリアス。お前は本当にカインに及ばないな」

　ぞっとするほど冷たい光を、父上の目は放つ。

　今更私は自分の失態を悟るがもう遅い。

「卑怯、卑怯ではない。そんなものは言い訳にはならん。相手が卑怯なら、こちらがそれ以上の卑怯な手を使ってでも、対処すればいいだけの話だ」

「は、はい！　申し訳ありません」

「……はぁ。ヴァリアス、これ以上儂を失望させるなよ」

　重々しい溜息を着いた父上は、悔やむように告げる。

「せめて、カインが娼婦の息子でなければ、使い潰す必要などなかったのにな」

　……その言葉に、私は唇を噛み締める。

　いつも、父上は俺とカインを比較し、カインのできの良さを嘆く。

　真の後継は、正妻の息子である俺であるのに、だ。

　しかし、そのことを父上に言える状況でないことを俺は理解していた。

　声を荒げたわけではない。

　だが、父上の目には確かに怒りが浮かんでいた。

　……こんな状況で、さらに最悪な報告をしなければならないのか、そう考えて私は気を重くする。

　といっても、それを黙るという選択肢がないことは、私も理解していた。

　これは、侯爵家の危機だ。

　叱られることを避けるために黙っていて、侯爵家を潰す訳にはいかない。

　そう覚悟を決めて、私は口を開いた。

「……申し訳ありません。もう一つ、サーシャリアに着せるはずだった罪の証拠が、カインに行き渡った可能性があります」

「……っ！」

　瞬間、父上の顔に驚愕が浮かぶ。

　……今までに、父上がここまで驚きを顕にしたことがあっただろうか？

　俺は反射的に怒鳴られると思い、顔を俯かせる。

　しかし、その俺の予想は外れた。

「は、はは、ふはははは！　それは何よりの果報だ！　本当に伯爵家はよくやってくれたものだ！」

　──次の瞬間、父上はこれ以上ないくらいの喜色を浮かべ、笑いだしたのだから。