妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

第37話 作戦会議 (ソシリア視点)

　話が終わってから、少しの間アルフォードは何も言わなかった。

　けれど、私には理解できる。

　アルフォードは何か言おうとしただけでも、爆発しそうなほどの怒りを抱いているのだと。

　自分も同じくらい怒りを抱いていたからこそ、そのことが手に取るように分かった。

　それから少しして、ようやくアルフォードは口を開く。

「……そうか、サーシャリアの婚約者はそんな人間か」

　ゆっくりと押し殺した声音。

　しかしそこには、殺気と言ってもいいような怒気が含まれていた。

「伯爵家ともども、報いは受けさせないとな」

　ぞわり、と肌が粟立つ感覚を覚える。

　久々に、アルフォードは激怒していた。

「昨日の時点で手を回していて良かったな」

「何をしたの？」

「辺境領に、マルクとリーリアを呼ぶ手紙を出した。セインには、影として伯爵家の情報を集めるよう頼んでいる」

　今朝からセインの姿がないのには気づいていたが、すでに伯爵家を調べ始めていたとは思わず、私は息を呑む。

　セインの表向きの近衛のスケジュールもあるのだが、昨日のうちに都合をつけていたのか。

　アルフォードの行動の早さに、内心私は感嘆する。

　同時に、それだけ本気で伯爵家を潰す気なのだと理解できた。

「やる気ね」

「当たり前だ。ソシリアも動いているんだろう？」

　敵意を露わに笑いかけてくる、アルフォード。

　その表情に答えるよう、私も笑って告げる。

「当たり前じゃない。大手の商会には、情報を流しているわ。伯爵家から手を引きたくなるような、ね」

　伯爵家の一番大きな事業は、辺境領との交易だ。

　だが、その大きな交易だけが、伯爵家の事業ではない。

　辺境泊交易のお陰で、信用できる商会として名がしれているが故に、様々な事業にも手を出している。

　そして、もし信用が没落してその事業がなくなれば、伯爵家は大きなダメージを負うだろう。

「……確かに有効的なのは事実だが、必要以上に手は出すなよ」

　けれど、私の言葉を聞いてアルフォードの表情に浮かんだのは、不安げな表情だった。

「あくまで俺たちがサーシャリアを匿っていると気づかれるわけには行かない」

「ええ、分かっているわ。私たちはあくまで、サーシャリアの失踪を知って動き出しただけ。その建前がいる」

　それ故に、私たちが動くのは後手でなければならない。

　伯爵家に対し、常に優位を取るため、そしてサーシャリアに余計な負担をかけることを避けるために。

「だから、俺たちが前もって動けるのには限りがある」

　だからこそ、アルフォードは何度もそう念を押してくる。

　なんとしても、サーシャリアに負担をかけたくないらしい。

　といってもそれは私も同じで、だからこそ私には自信があった。

「大丈夫、私もその限りの中でしか動いていないわ。その限りで、最高の効果をもたらす手を打っただけよ」

　この方法は、間違いなく伯爵家とカインだけに、最大の効果を発すると。

「それは……」

　なにか、察した様子のアルフォードに頷き、私はにやりと笑って告げる。

「私が流した情報は──サーシャリアが伯爵家から失踪したかもしれないという噂よ」