妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

第14話 幸福な夢

　二年ぶりとなる初恋の人の姿。

「どうし……いえ」

　それに反射的に尋ねかけて、私はその言葉を飲み込んだ。

　そして、変わりに笑いながら告げる。

「来てくれたのね」

　頭はぼんやりとして、ゆっくりとしか動かない。

　そんな頭でも、私は理解できていた。

　これは死ぬ前に見ている幻覚、夢なのだと。

　今際の際に、二年もあったことのない初恋の人が駆けつけてくれる。

　そんな都合のいいことなど、夢でなければ起こるわけがないのだ。

　彼が私の身体にかけてくれた温かい何か、外套は現実味がないほど温かい。

　そのとろけるような感覚が、これが夢だと私に教えている気がする。

　何より、アルフォードが私に向ける表情が、ここが現実でない何よりの証明だった。

　生徒会で活動していた時、アルフォードはいつも寡黙で表情を大きく動かすことはなかった。

　少し彼が笑うだけでも珍しくて、滅多に見られないその笑顔を、私は頭に鮮明に焼き付けていた。

　時々見せる彼の表情が、私は大好きだった。

「……本当にすまない」

　だが、その時からは考えられぬほど、今のアルフォードの表情は大きく歪んでいた。

　今にも泣き出してしまいそうな、初めて見るアルフォードの表情。

　彼がこんなにも感情的になるなんて初めてで。

　……それが自分のためなんて、都合のいい夢だとしか思えなかった。

　だから私は、何時もと違って素直に笑うことができた。

「ううん。会えて、良かった」

　例え夢であったとしても。

　そんな気持ちを込めた私の言葉に、アルフォードの顔がさらに歪んで。

「……ある、ふぉーど？」

　──次の瞬間、私はアルフォードに力強く抱きしめられた。

「もう、大丈夫だ」

　アルフォードの声が、耳元で聞こえる。

　アルフォードの密着した身体は、足の冷たささえ溶けていくように温かくて、幸せだった。

　その幸福感に浸るように、私は目を細める。

「迎えに来た。帰ろう、サーシャリア」

　けれど、アルフォードのその言葉に私は幸福感から、覚めることになった。

　帰る、その言葉に私が連想したのは、伯爵家だった。

　もう、誰も私の味方などいない伯爵家。

「家には戻りたくない……」

「違う。伯爵家じゃない」

　さらに強く私を抱きしめながら、アルフォードは告げる。

「生徒会の皆のところだ。サーシャリアを待っている」

　まるで想像もしていなかったアルフォードの言葉、それに私は目を見開く。

　しかし、不思議とアルフォードの言葉に私は違和感を感じなかった。

　それどころか、生徒会に帰る、その言葉はこれ以上ない自然に感じて、私は笑う。

「うん、帰る」

「ああ、帰ろう」

　……緊張が途切れたように、極度の眠気が私を襲ったのはその瞬間だった。

　幸福な夢が終わってしまうのが名残惜しくて、私は何とか意識を保とうとするが、無駄だった。

　アルフォードの温かさがどんどんと私の身体から力を奪っていき、すぐに私は意識が薄れていく。

　そんな朦朧とした意識の中、私は思う。

　今までの人生は、決して良いものではなかった。

　例え自分が悪いのだと知っていたとしても、理不尽だと感じるようなことの連続だった。

　それでも最後にこんな幸せな夢を見られたのなら、少しはいい人生だと言ってもいいのかもしれない。

　……それ最後に、私の意識は途絶えた。

　◇◇◇

　ここまで長くなってしまい、申し訳ありません！

　これから、ざまぁと浮上していく予定です！

　明日からアルフォード視点となります！