記憶の中の天使と悪魔

崩壊の始まり（3）

　気の遠くなるような重苦しい沈黙が、二人の間に流れていく。

　鷹山は黙ったまま、ラウンジのガラスに背を預け、無表情で後頭部を軽く数度、打ちつけた。分厚いガラス特有の、低く鈍い音が辺りに響き渡る。

　華音は鷹山の表情をうかがうようにして、重い口を開いた。

「……怒ってる、の？」

「別に。要するに、オーナーが文句を言えなくなればいいんだろう？」

　その答えに、華音は胸に一抹の不安を覚えた。

　オーナーを黙らせる方法など、華音にはまるで見当がつかない。普通の方法では絶対に不可能だ。

　何故だろう。心臓の鼓動がどんどん早まっていく。

　鷹山はもう一度だけ、背後のガラスに後頭部をぶつけ、そのまま空を見据えた。

　そして、長い長いため息とともに、ゆっくりと言葉を吐き出していく。

「僕が、君の家に引っ越す」

　華音は思わず自分の耳を疑った。そして、事も無げに言う鷹山の綺麗な横顔を、穴の開くほどに見つめてしまう。

「……冗談でしょ？」

「一緒に暮らしてくれるって、約束したよね。何だよいまさら、冗談って？　別に誰に遠慮することもない。僕を拒む人間も、もうこの世にはいない」

「拒むだなんて――」

「母さんはこれでもかというほど憎まれて虐げられた。そして僕もね」

　淡々とした声の裏側に、狂気と憎悪をひそませている。

　彼がとても、怖い。

「でも、もう僕たちを引き裂く邪魔な人間はいなくなった。僕があの家で君と暮らしても、誰からも余計な口出しはされない」

「それって……兄妹として暮らすってこと？　私たちが本当の兄妹だって、みんなに言うってこと？」

「そうだよ」

　華音は言葉を失った。

　二人で新しい生活を始めるのとはわけが違う。

　兄妹であることを公にしてしまったら――。

「もちろん、あの男にも」

　違う。

「あの男が入り込む隙間なんかどこにもない」

　しかし鷹山は平然としたまま、大きな瞳を瞬かせるばかり。

　こんなの、違う。

　それより何より。

「待って。もう少し落ち着いたら、そしたら私が鷹山さんのところに行くから、それで――許して。お願い」

　分からない。

　好き。愛している。

　けれど、あの家は――。

「許す？　何言ってるんだよ、君は。どうして君の家じゃ駄目なの？」

　鷹山は可笑しくなさそうに、嘲るような目をして笑い出した。

「君の考えてることなんか、すぐに分かるんだよ、僕は」

　鷹山の蔑むような物言いに、華音は震え上がった。

「富士川さんは君と一緒に何年、あの家で暮らしていたかな。高校入学から大学卒業するまでだっけ？　七年、か……まあそのあとも、ずっと入り浸っていたんだろうけど」

　鷹山の思惑が読めた。

　そこには愛など存在しない。

「僕が英輔先生の孫だって知ったら、あの男はショックを受けるかな？　ハッ、いい気味だよまったく！　一番弟子という地位に甘んじて自惚れてるからそうなるんだよ」

「そんなことして、どうするの？　鷹山さんは、これから私に妹になれって、そう言うの？　もう、そうやって祥ちゃんのこと憎むのは止めて」

「嫌だね。あの男はそれだけのことをしてきたんだ。当然の報いだ」

「だから、祥ちゃんは本当のこと何も知らないって――」

　鷹山の目が凍りついた。眉間にしわを寄せ、蔑むような眼差しを容赦なく向ける。

「君の口からそんな言葉聞きたくない。あの男のことがまだ心のどこかに残ってるんだろう？　だから僕にそういうことを平気で言うんだ！　許せない絶対に！」

　もう何を言っても無駄だ。

　華音はすくみあがってしまい、言葉も出せない。

「そんな偽りの過去なんて必要ない。僕はそんなもの、認めない。君の中の、あの男のすべてを抹消してやる――」

　華音は弱々しく首を横に振った。

　そのまま鷹山と顔を合わせていることができず、震えながら鷹山に背を向けた。

　怖い。聞きたくない。

　逃げ出したい。でも、愛してる。

　一緒にいたい、私だって。

　そのわずかな躊躇が、背後の鷹山を狂わせた。

　華音は鷹山に背後から羽交い絞めにされた。普段からしているような、じゃれてまとわりつくというレベルではない。抵抗を許さぬほどの強い力で、華音の身体を締めつける。

　本気なのだ――華音は声にならない悲鳴を上げた。

　うなじに唇を押しつけて上へ上へと這わせ、左の耳たぶに激しく吸いついてくる。

「お願い止めて、苦し……い」

　鷹山の腕に両手指をかけ、華音は懇願した。

「君は僕のものなんだから」

　恐怖と快感が入り混じり、身体が小刻みに震えだすのを華音は感じた。耳を弄られながら、鷹山の吐息が囁きとともに耳穴へと送り込まれる。

「僕だけのものなんだから」

　頭の中で、何度も何度も繰り返される。決して消えることのない烙印のごとく、脳髄に焼きつく。

　――そう、私はあなたのもの。

　鷹山の手が上着の裾から中へと差し込まれ、もどかしそうに腰の上のくびれをなでさすり始める。

　声を出してしまいそうだった。それが拒絶なのか懇願なのか、華音にはもはや分からなくなっていた。

　そして、ここがどこであるのかさえも――。

「そこまでだ、鷹山君」

　動きが止まった。

　廊下が折れた辺りから、低音のきいた張りのある声。

　それは、鷹山の動きを止めるのには充分な効果があった。

「違うの！　これは違うの、赤城さん！」

「いいから、じっとしてて」

　鷹山は華音を背後から抱き締めたまま、顔だけをゆっくりとオーナーへと向けた。

　赤城はゆっくりとほの暗いロビーを歩いてくる。

　一歩。また一歩。

　確実に、そのときが近づいていく。

　崩壊――。

　赤城は目の前に立ちはだかり、威圧的な眼差しで、絡み合う二人を見下ろした。

　腕を組んで黙ったまま、じっとこちらを見据えている。

「覗き見ですか？　無粋な人ですねあなたも――悪趣味だ」

「言い訳があるなら、先に聞こう」

「プライベートまでいちいち詮索される筋合いはないですよ」

「ここは君の家じゃない。公共の場で大人の男が女子高生に手を出すのは、決して褒められた行為ではないな。あまりにスキャンダラスだ」

　鷹山に後ろから抱きつかれたまま、華音はなんとか自由になる両手で、自分の両耳を塞いだ。

　聞きたくない。お節介な説教はもうたくさんだ。

　その手の甲に、鷹山はなおも口づけてくる。

　赤城が見ている前でなんてことを――華音は慌てて耳を塞ぐのを止め、身をよじった。

　しかしそれを制するように、腰を引き寄せている鷹山の手にさらに力が込められる。

　あくまで、挑戦的だ。

「僕たち、一緒に暮らすことにしましたから」

「鷹山さん……止めて」

「なんだと？　芹沢君、本当か？」

　赤城は華音を睨みつけた。普段は冷静な青年実業家も、本気で怒らせるとその迫力は桁違いだ。

　なんとか否定しようと力なく首を横に振るも、火のついた赤城には、まるで効果がない。

　赤城は再び、鷹山を鋭く睨みつけた。

「だったら、音楽監督は辞任したまえ！　私はオーナーとして、君たちの関係に到底、責任が持てないからな」

「一緒に暮らしません！　だから、辞めさせないで！　お願い赤城さん！」

　すると。

　鷹山は突然気が触れたように、大声で笑い始めた。そしていっそう、華音を抱き締める腕の力を強めていく。

　目の前に立つ赤城の顔が、わずかに歪んだ。

「あなたもご存知のとおり、僕たちは血の繋がった正真正銘の兄妹ですよ？　兄妹が一緒に暮らして、誰に迷惑がかかるというんです？　兄妹が仲良くしてて、何がいけないんです？　音楽監督を辞任する必要なんかどこにもないですよ」

　鷹山が腕の力を緩めると、華音はひざに力が入らずに、その場へゆっくりとへたり込んだ。

「あの忌々しい呪われた屋敷で、僕たち兄妹は二人きりで生きていくんですよ。ずっと、ずっと一緒に――」

　絆はやがて束縛へと姿を変えていく。

　華音はロビーの絨毯の上にへたり込んだまま、怖々と顔を上げた。

　赤城オーナーと鷹山が、お互い凄んだ形相で睨み合っている。

「『仲良くする』というのは、君にとっては随分と都合のいい言葉だな」

　赤城の口から発せられた、至上の幸福を約束した残酷なひと言。

　鷹山の、母親譲りの綺麗な顔がほんの一瞬、悪魔の如く引きつった。

「解釈は、どうぞご自由に」

　鷹山は、足元に座り込んだままの華音の頭に、自分の右手をのせて愛しそうに優しくなでた。

　ほんの数秒の時間が、永遠にも感じられる。

　そのもどかしい感触に、心震わせながら。

　すべてが崩れ始めたのだと、華音はおぼろげな意識の中でそう悟った。

　　　　　（夢幻の章　了）