記憶の中の天使と悪魔

女神の旋律（3）

　――もうすぐここに来る。ということは、『切り札』は人物？

　辿り着いた答えが、正解であって欲しくない。華音はそう切に願った。

「鷹山さん、正気なの？　話し合いで解決どころか、滅茶苦茶になっちゃう！」

「ならないよ。まあ、それが『消火剤』となるか男殺しの『爆薬』となるか、大きな賭けであることは確かだけど」

　鷹山はあえて名前を出していなかったが、華音の予想は確信へと変わった。

　高野と稲葉を直接会わせるだけでなく。

　二人の仲違いの原因である赤川仁美を、この修羅場に呼ぶ――だなんて。

「興味のほうが大きかったというほうが正しいかな。和久さんと稲葉氏、二人の男をとりこにさせた女性だよ？　どんな素敵な人なのか、この目で見てみたいじゃないか？」

　嘘か本当かは分からない。

　だが、興味本位で素敵な女性を見てみたかったなどと、鷹山は相変わらず好き勝手なことを喋りまくっている。

　どうして自分の前で、そんなことを平気で言えるのだろうか――華音は反応に困り、はっきりと聞こえなかったフリをした。

　すると。

「どうしたの、いきなり黙ったりして」

「別に」

　怒声が飛び交う中、鷹山は不謹慎にも堪えきれずに吹き出した。

「何でそんな突然投げやりになるんだよ、君は。馬っ鹿じゃないの」

　嘲り蔑むような眼差しで、華音の顔をしげしげと見つめている。

　わざと怒らせるようなことを言って、どう反応するか楽しんでいる――悪趣味だ。

　それを分かっていながら、いとも容易くのってしまう自分が哀しい。

「ば……馬鹿って。ただ『別に』って言っただけじゃないですか」

　勝ち誇ったような鷹山の表情に、さらに余裕が加わる。

「もちろん君が一番素敵に決まってるだろ――って、言って欲しかったか？」

　華音は激しく首を横に振った。心の内を見透かされているようで恥ずかしくなり、必死に否定する。

「本当にどうしようもないやつだな、芹沢さんは」

　完璧に、手綱を握られてしまっている。

「どうしようもなく――馬鹿だ」

　そんな鷹山の楽しそうな呟きが、華音の胸を静かに震わせた。

　目の前では高野と稲葉の言い争いが続いている。

　そこへ、とうとう。

　芹沢家の執事に案内され、『切り札』がサロンに姿を現した。

「カノちゃん、また来ちゃった！」

「わー、華音ちゃんお久しぶりねー、元気だった？」

　華音がよく見知っている母と娘は、無邪気に手を振っている。

「和奏ちゃん！　それに仁美さんも！　ご、ごめんね……今、和奏ちゃんのパパ、取り込み中で」

　広々としたサロンの中央では、因縁のベヒシュタインを前にして、二人の男がいまだ激しく怒鳴り合っている。

　高野の元妻・赤川仁美はいきなりの修羅場に物怖じすることなく、にこやかに微笑んで鷹山に挨拶をした。

「初めまして、音楽監督さん。あら、随分と美少年なのねえ」

　喋り方が気さくで柔らかい。悪魔な音楽監督も、すっかり子供扱いである。

　さっそく、鷹山は調子を狂わされているようだ。大きな目を瞬かせ、軽く肩をすくめてみせる。

「……少年、というほど若くもないんですが。すみません、わざわざご足労願いまして」

「いいのいいの。あの二人ね、昔っからしょっちゅうケンカしてるのよ。仲裁なら慣れてるから」

　二人のピアニストは、新しい来訪者の存在に気づいていない。

　『切り札』はわざと一つ、咳払いをしてみせた。

「貴方たちー、演奏会のことでまた周りの人たち困らせてるんですって？」

　罵り合う声がぴたりと止んだ。

　突然、辺りが静まり返る。

「ひ、ひ、仁美ちゃん！？　どうしたんだ？」

　高野は動揺の色を隠せない。突然現れた元妻の姿に、目を瞠ったまま固まっている。

　役者がすべてそろった。

　華音は鷹山に寄り添い、彼のシャツの背をつかんで、じっと成り行きを見守った。

「赤川さん……この間はどうもね」

　稲葉は礼儀正しく、軽く会釈をした。

　落ち着いている。しかし、気を遣って具体的な会話を避け、最低限の言葉だけを口にしているようだ。しかしそれが逆に、傍目には意味深な関係に映ってしまう。

「いいのよ。日本に帰ってきたときはいつでも遊びに来てね。この子も喜ぶから」

　一瞬にして、高野を取り囲む空気が凍りついた。その音が聞こえてきそうなほどの、分かりやすさだ。

　高野はそばにいた娘を引き寄せて無理矢理膝の上に座らせると、羽交い絞めのまま背後から頭突きをし、鼻をつまんで左右に揺さぶった。

「和奏、何喜んでたんだよ？　んん？　お父さんにちゃーんと説明してくれる？」

「だ、だっで……おびやげぐれだんだもん」

　鼻呼吸を断たれ口で必死に息継ぎしながら、娘は必死に弁解をする。

　理由を聞いて、高野は再度、愛娘に頭突きをくらわした。

「モノでつられてんじゃないよ、お前は！」

「こーら、自分の娘をいじめたりしないの」

　高野の元妻は苦しがる娘を見て、能天気に笑っている。父と娘がじゃれている姿が楽しくて仕方がないようだ。

「もう。二人がケンカしちゃうなら、私が弾いちゃうんだからね？」

「……え」

　その言葉の意味することを、高野と稲葉はすぐに理解できないでいた。

　私が弾く――いったい何を？

「シューマンだったら貴方たちよりも上手なんだから。ほら、どいたどいた」

　『切り札』は高野を押しのけるようにして椅子に腰かけると、ベヒシュタインの鍵盤に指を載せた。

　やがて、静かに演奏が始まった。

　高校の音楽教師らしい、基本を押さえた丁寧な演奏だ。ときおり首を傾げるも、楽しげに複雑な旋律を奏でている。

　二人のピアニストは黙り、女神の旋律に酔いしれている。

　しかし。

　最後の最後で、彼女の指は和音を思い切りハズしてしまった。

　たった一音のミスタッチで、短調がいきなり長調に――。

　ある意味、天才的だ。

「ちょっと今の、凄すぎるよねー。せっかくのシューマンも台無し、あはははは」

　自分自身の失敗を無邪気に笑い、女神は二人のピアニストを振り返った。

　――絶句。

　同じことを思ったのだろう、いがみ合う二人は一瞬だけ目線を交わし、それぞれ別の方向を見て空を仰いだ。

　争う気はもう、削がれてしまったらしい。

「素晴らしい。やっぱり男殺しの『爆薬』だったかな？　凄いな」

　鷹山がふざけたように華音に耳打ちした。

「ダメねえ、やっぱり毎日練習しないと」

　高野の元妻は首をしきりに傾げながら、絶句したまま立ちすくむ二人のピアニストに、柔らかな笑顔を見せた。

　仲裁なら慣れているから、と彼女が言っていたのは確かに間違いではなかったが、お互いを納得させるというよりは、争う気力を失くさせる、といったほうが正しいだろう。

　あまりにも天真爛漫で、どこか能天気なのである。

　ここにいる稲葉が彼女を、ワインの銘柄『ロジェール』になぞらえていると、オーナーの赤城が言っていたことを華音は思い出した。

　ロジェール――純潔な乙女、と。

「ＤとＦ、鳴ってないね」

　稲葉は彼女の迷演に対して、そう感想を洩らした。

　演奏の良し悪しに対しては特に言及せず、一流ピアニストのよく利く耳で、鳴っていない音を正確に聴き取ったようだ。

　それを聞いた高野は、恨めしそうな眼差しを稲葉に向けた。

「……お前が壊したんだろうが。まさか、忘れたわけじゃないだろうな」

　時間が遡っていく。

　二人は今、学生だった頃の世界に引き戻される。

「君が赤川さんにショパンを弾いてあげたピアノ、だろう？　赤川さんの心を手に入れた思い出のピアノか？」

「なんだよ、その言い方」

　あの夜。

　大学時代の稲葉努のバイト先だった、祖父のプロデュースするダイニングバーで。

　高野は酔いに任せて稲葉を押しのけ、ピアノを弾いて。

　初めて人前でショパンを、それも彼女が最も好きなショパンの幻想曲を弾いて聴かせて。

　そして、彼女は――。

　稲葉はすべてを振り払うように、首を激しく振った。

「あれからいつもいつも、赤川さんは君の話ばかり。高野君が高野君が、って。今でもそうだよ。赤川さんとの会話には君の話しか出てこない」

　高野はすぐに二の句が継げず、一瞬、元妻に視線をやった。目が合うと、彼女は悪びれずに肩をすくめてみせる。

「……それは俺だって同じだよ。仁美ちゃんは昔っから稲葉君稲葉君って、お前の話ばかりで――うんざりなんだよ」

　鷹山は先程から成り行きを見守ったまま、黙っている。

　普段であれば一言も二言も三言も多い饒舌な音楽監督が、つかず離れずの距離で腕組みをしながら眺めている。

　いろいろ考えを巡らしているらしい。

　意外にも、解決の糸口はすぐに訪れた。

　またもや女神様降臨、である。

「こんなことでいちいち争ってるから、まっとうな人生送れないのよ。いい歳して、ねえ」