記憶の中の天使と悪魔

奇妙な三角関係（2）

『いったい、どういうつもりなんですか？』

『挨拶もなしに音楽監督の部屋に乗り込んでくるとは、大したもんだな』

『富士川さんの顔にコーヒーをかけたって、どうしてそんな大人気ない真似を』

　華音は驚きのあまり、呼吸するのも忘れてしまう。

　昨日のシティフィルの演奏会での話に違いない。

『人聞きの悪い。あれは事故だよ、手が滑ったんだ』

『そんな言い訳、信じるとでも思ってるんですか』

『信じるも信じないも君の自由だけど。別に、火傷するほど熱くもなかったし』

『どうして……どうしてなの。あなた、そんなに富士川さんのことが憎いの？』

『言いがかりをつけるのも大概にしてくれないか。僕は音楽監督だ。この先、楽団に留まるというのであれば、もう少し大人しくしてもらわないと――』

　そこまで聞いて、華音はとっさにドアから身を離した。

　昨日の夜、華音とオーナーの赤城がパーティーに出ているとき、鷹山と行動を共にしていたのはコンサートマスターの美濃部だ。

　華音は足音を発てないようにして鷹山の控室の前から離れると、事の真相を確かめるべく、コンサートマスターの美濃部を捜すため、急いでその場から走り去った。

　目的の人物は、ホール入り口の受付付近でスタッフの仕事を見守っていた。

　華音は飛びつくようにして美濃部の腕をつかまえると、そのままエントランスの端へと引きずっていった。

「美濃部さん！　昨夜のシティフィルの演奏会の話……本当なの？」

「ああ……もう伝わっちゃったんですか。まあ、あんな公衆の面前じゃ、隠そうったって無理な話ですけど」

　美濃部は相変わらずあっさりとしている。そして、自分が見聞きしたものを、そのまま華音に説明し始めた。

「どっちもどっち、だったと思いますよ。私、鷹山さんのそばを離れていたので、はっきり聞こえなかったんですよ。内容はよく分からないんですが、富士川さんのほうが先に鷹山さんに何かを言ったんです。気づいたときには鷹山さんが富士川さんの顔めがけて、持っていた紙コップのコーヒーを、こう……」

　美濃部は身振りで再現してみせる。

　華音はまるで自分が顔に褐色の液体を浴びせかけられたように、思わず目をつぶった。

　鷹山は事故だといっていたが、明らかに故意であったと予想がつく。

「祥ちゃんは、いったい何を言ったんだろ……」

「鷹山さんはああいう人ですから、いったん火がつくとなかなか収まらないですし」

　昨夜の鷹山の態度がおかしかった意味が、華音はようやく分かったのである。

　二人の間に何があったのだろう。華音の不安は募るばかりだった。

「華音さん、公会堂のスタッフとの打ち合わせはもう、終わりました？」

「あ……そうだ、美濃部さん。ステージに行ってもらえますか？　指揮台の位置を決めるのに、コンサートマスターに立ち会って欲しいって言ってました」

「ええ？　私が決めていいんですかね？　……なんか、いつまで経ってもコンサートマスターに慣れてこないんですよ。分かりました、すぐに」

　指揮者かコンサートマスター、と言われたのだから、別に美濃部でも構わないだろう。

　なにより。

　華音は今この状況で、鷹山の控室に入って行く気には到底なれなかった。

　開演まで一時間を切った。

　ステージで最後のリハーサルを入念に行う団員もいれば、大楽屋で弁当片手に談笑するものもいる。基本的に自由時間だ。

　いくら仕事に奔走しているからといって、一回も顔を出さないのはまずい――華音は気が進まないながらも、鷹山の控室へと向かうことにした。

　音楽監督のときの鷹山は、厳しい顔つきをしている。

　華音が控室へ入っていくと、鷹山はすでにステージ衣装に着替えていた。糊の効いた純白のシャツに、シルバーグレーのスラックスとベストを着けた状態まで出来上がっている。上着はまだハンガーに吊るされたままだ。

　白い肌と栗色の髪。すらりとした細身の身体。グレーの衣装を身にまとう鷹山はよく目立つ。

「運営スタッフは今回、赤城オーナーに指揮を任せているけど、普通のイベントの運営とはやはり違うからね、分かるところは君が助言をしてやってくれ。あとは……なんだったかな」

　とりとめのないことを思いついたままに喋っている。やはり落ち着かないようだ。

「緊張、してるんですか？」

　華音の問いに、鷹山は大きな瞳を瞬かせながら緩やかに問い返した。

「英輔先生は――どうだった？」

「……分かんない」

「ん？」

　微妙な空気だ。二人きりの空間。

　出会ったばかりの頃は、二人きりになると緊張で居心地が悪かったが――今は違う。

「おじいちゃんの楽屋に行ったこと、なかったから。入っていいのは、祥ちゃんだけだったし」

「あのさ」

「分かってる。その名前を口に出すな、でしょ」

「まだ何も言ってないじゃないか」

「そのことじゃないんですか？」

　鷹山はテーブルの上を指差した。

「ネクタイ、どっちがいいかな」

　華音は呆気にとられた。そんなこと、わざわざ他人に決めてもらうことだろうか。

　鷹山が指差した先には、グレーの大きさの違う二つの蝶ネクタイがある。

「別にどっちでもいいんじゃないですか」

「どうしてそうやって適当なこと言うんだよ。演奏家にとって衣装は特別な意味を持つものなんだよ」

　いちいち逆らうと長くなりそうなので、華音は子供のようなことを言う音楽監督に、ひとこと助言をした。

「……そっちの小さめのほうが、カッコいいかも」

「じゃあこれ、つけて」

「ええ？」

　また、何を言い出すのだろう。この男は。自分でできることまで人にさせようとする。

　しかし、音楽監督の言うことは絶対だ。特に演奏会直前で神経過敏になっているときは、すべてを聞き入れることがアシスタントの務めだ。

「時間がない。早くしてくれ」

「…………はい」

　華音は選んだ蝶ネクタイを手に取ると、留め金の端と端を持って鷹山と向き合った。

　腕を伸ばし、鷹山の首の後ろに手を回す。

　音楽監督は無言のままだ。

　近い。近すぎる。

　緊張して手が震え、上手く金具が止まらない。

「首、絞めるんじゃないぞ」

　鷹山は痺れを切らし、ふざけて悪態をついた。

「ひょっとして君、怒ってる？」

　こんな至近距離で。真面目な顔で。いつキスされてもおかしくないほど近い場所で、探るように尋ねてくる。

【本当に、しようか】

　昨夜の鷹山のささやきを思い出して、華音は恥ずかしさで顔が熱くなった。

　無理矢理関係を進めようとしたことを、言っているのだろうか。華音が拒んだ態度を気にしているのか、それとも。

　その動揺を悟られまいと、努めて冷静に対応する。

「私に怒られるようなことでもしたんですか？　なに弱気になってるんですか、鷹山さんらしくない」

　しかし、鷹山は華音の思惑とは違うことを返してきた。

「美濃部君から聞いたんだろう、昨日の一件」

　――なんだ……そっちのこと、か。

　なんて顔をするのだろうか――この音楽監督は。

　普段楽団員たちにはおよそ見せたことのない、脆くてすぐに崩れてしまいそうな表情をする。

　艶やかな瞳に映る不安定な心。

　どちらかに引きずられては困る――そんな赤城の意見は、到底聞き入れられるはずがない。

「理由は何であったにせよ、公衆の面前で兄弟子の顔にコーヒーをかけるなんて、人として恥ずかしいと思います。怒りっぽいのはカルシウム不足なんじゃないですか？　今度書斎に小魚用意しておきますよ」

「…………」

　何も言い返してこない。三倍返し必須の、雄弁で饒舌な音楽監督が、珍しいことにありえないほど大人しく、ネクタイをつけ終えるのをじっと待っている。

「はい、できました。じゃあ、私は受付のほうにいますから、時間になったら舞台袖に待機してくださいね。たぶん美濃部さんが呼びに来てくれますから」

「ちょっと」

　半ば逃げるようにして控室を出て行こうとする華音を、鷹山がひとこと呼び止めた。

　ドアノブに手をかけたまま、その場で振り返る。

「なんですか？」

「いいからちょっと」

　鷹山は手招きをする。近くまで寄ると、指で自分の耳を指し示し、耳を貸せという仕草をする。

　華音は素直に従い、鷹山のほうへと耳を寄せた。

　何か指示し忘れていたことでもあったのか、それとも別な何か――。

　鷹山は、華音の耳元に唇を寄せるやいなや、いきなり怒鳴った。

「誰が小魚なんか食べるか、バーカ！」

　華音は反射的に耳を両手で塞いだ。これ以上できないくらい両目を見開いたまま、バランスを崩し床にへたり込む。

「そんなつまらないこと言うためだけに呼び戻さないでください！　鼓膜、破れるでしょ！？」

　鷹山はツイと顔をそむけた。

　もはや、まともに話を聞く気は無いらしい。

　拗ねた悪魔への仕返しに、華音はステージ用の革靴の上から鷹山の足を思い切り踏んづけてやる。

　そして、ぎゃああとか骨折れたとか凶暴人間だとか、大袈裟に喚き散らす彼の声を背に、そのまま控室を飛び出した。

　――本当に、本当に気難しいんだから…………もう、知らない。

　それが二人の、初めての演奏会の本番前、最後のやりとりだった。