滅びゆくこの世界で

第1話 アダムの誕生

　リリスは必死に逃げた。統一議会の手の届かないところにいく必要があったのだ。彼女は子どもを産むつもりだった。彼女がたどり着いたのは、誰も寄り付かない「死の森」だった。彼女は限界を超えた身体を引きずり、大木の幹に寄り掛かるようにして腰を下ろした。

◇◇◇

　それからどれだけの時が過ぎただろうか。リリスはもう動くこともできず、ただ涙を零した。

（この子を産んであげたかった。確かにこの世界には辛いこと、苦しいことがある。でもそれだけじゃない。楽しいことも、美しいものもたくさんある……）

　不意にパキリという小さな音が響いた。リリスが目線を前にやると、そこには黒いローブを身にまとい、フードで顔を隠した男がいた。男はリリスに声をかけてきた。

「妊娠しているのか」

「どうか、この子を……アダムを」

　リリスは囁くようにそう言い、静かに息を引き取った。その頬に一滴の涙を残して。

「……」

　リリスが息を引き取ってからも、男はしばらく彼女を見つめていた。やがて無言でローブの中からナイフを取り出すと、リリスの腹部を切り裂き、中の子どもを取り出した。男の子だった。

「……アダム」

　男がそう呟くと、彼の手の中の小さな命もまた答えるように弱弱しい産声を上げた。アダムはその様子を見て、口元に小さな笑みを浮かべた。