ＡＩ巫女にマリッジリングを贈りたい

β041 僕の彼女は特別で

　――私には別の顔があります。私がクシハーザ女王です。

　僕は、ソファーからがたりと立ち上がってしまった。

「綾織さんが、冗談を言うとは思えない。あの横顔のレリーフとは、違った感じがするけれども、クシハーザ女王陛下なのだね。クシハーザ女王陛下に陛下をつけないでも呼べるのがその証拠だ」

　混乱してしまい、広い朱鷺の間に敷かれたふっかふかのカーペットを後ろで手を組みながらぐるぐると歩き回る。

「クシハーザ女王陛下……。一体、どこを統べているのか、今は分からないけれども。空中庭園国の硬貨なのに、惑星アースのメガロポリス、エーデルワイスの中でも目立つ摩天楼の玉となっていた。それから、『マリッジ◎マリッジ』ももれることなく、会社の朝礼でするクシハーザ女王陛下万歳もそうだな」

　僕は、ぶつぶつと、今までの記憶を辿った。

　いくつかの疑問もある。

「私が巫女をしているのは、国の為です。空中庭園国とその母国本惑星アースの為なのです」

　クシハーザ女王陛下は、両国を統べているのか。

　それだけではないよ。

「僕の心を支配しているのは、間違いないな。うん」

　口元に手を当てた独り言が、聞こえてしまったようだ。

「葛葉様の御心までは、分かりかねました」

　普通に答えられてしまって、僕は、穴があったら入りたかった。

　僕に対して御心とは、綾織さん……！

　ああ、その内、下の名で呼んで欲しかったけれども難しくなって来たな。

「綾織さんがどこの神社かを答えられなかったのは、この為か。特別な身分なら、答えられないよな。迎賓館、顔パスだし。ある意味、僕なんかが近付いてよかったのか、疑問に思うよ」

　あ、失言した。

　傷付けていないだろうか。

「すみません。ごめんなさい。今の言葉を殺してください。僕が間違っていました」

　何度も頭を下げた。

　僕は、好きだと思った人を守るどころか、自分から刃を向けていいのか。

　しきりと反省した。

「巫女は、殺生をしません。葛葉様のお言葉もこの身に受け止めさせていただきます」

　ふがー。

　それは、困ったな。

　綾織さんは、いい意味で几帳面だけれども、頑固なんだな。

　これで、恋人になれるだろうか？

　その前に、クシハーザ女王陛下と言うことは、国王陛下はどうされたんだ？

　僕は一度もその名を聞いたことがないよ。

「僭越ながらお伺いします。クシハーザ女王陛下。国王陛下はいらっしゃるのでしょうか？」

　綾織さんがご結婚されているとは思えないが、立場からしてそうだと考えるしかない。

「私は、婚姻したことはありません。父が退位したら、女王となったのです。父をご存知なかったのですね」

　綾織さんは、怒っている訳でもなく、淡々と話している。

　頭が、真っ白だよ、僕は。

　何でだろう。

　思い出せないな。

「国王陛下がいらしたことは、どうした訳か失念してしまいました。名前も思い出せません。すみません。国王陛下は、存命の内に退位なさったのですよね」

　綾織さんの父上のお名前を思い出せないとは。

　随分な失態だよ。

　僕も敬語になっているし。

「ええ。ネイガスティハーゼ国王陛下と申しました。今は、父の綾織時空（あやおり　じくう）となり、私に清浄の鐘などについて指南してくださっています」

　僕は、結婚できるのだろうか……。

　その時、朱鷺の間にピプププとコールがあった。

　何かの危機を感じたが、初めて見る、部屋につく通信機器だ。

　クシハーザ女王陛下の綾織さんが出ると、僕ににこやかに話し掛ける。

「ディナーをお持ちいたしますって。お腹は空いていますか？」

　ディナー！

　セトフードサービスの『あたためてごはん』より美味しいのだろうな。

　僕は、自炊もするが、セトフードサービスにもお世話になっている。

　ひなが急な解雇をされ、行方不明の今、利用する気にはなれないがな。

「そ、そうですね。空中庭園国に戻って来て、茶腹にしかなっていませんから。何か食べて、元気を出しましょう」

　僕は、半分ジェスチャーで、こくこくとうなずく。

「ディナーの件、よろしくお願いいたします。給仕は要りません。少し冷めても大丈夫ですので、まとめて持って来てください。重要な来客なのです」

　僕が、重要な来客だって。

　確かに、大切と言うか、密室でしかできない話をしているな。

　◇◇◇

　カチャカチャ……。

　コックのアイソガイさんとウメアさんが来て、ディナーの支度をしてくれる。

　広い朱鷺の間が手狭な感じを受ける程、晩餐を並べていただいた。

　僕には、何一つ見ても分からない料理ばかりだ。

　フルーツでさえ、飾り切りで、何なのか分からない。

　この氷の器は、素敵だな。

　中は何かのスープだろう。

　中央につがいの朱鷺のオブジェがある。

　凄い。

　語彙力がないが、圧巻されるとは、このことだ。

　手際よく飾りながら食事が並べられた。

「ああ、ありがとうございました」

　僕が頭を下げているのに、コックのアソガイさんとウメアさんが恐縮している。

「失礼いたします」

　朱鷺の間が二人去っただけで、静まり返る。

　僕が戸惑っていると、綾織さんがデコレーションがいにしえの動物達で彩られているスプーンで、氷の器にすっと入れた。

「美味しくいただきましょう。葛葉様」

　おすましさんの綾織さんは、勿論、いつもこのようなお食事をいただいていたのだろうな。

　僕の食事とは環境が異なるね。

　身分って、空中庭園国では廃止されたと思っていたけれども、朝礼でクシハーザ女王陛下万歳をするのだから、古き行いは残っているのか。

「今更だけれども、僕を葛葉様と呼ぶのはどうなのだろうか？　呼び捨てでいいのではないだろうか」

「葛葉様は、葛葉様です」

　綾織さんが、それでいいのなら。

「……ご尊敬申し上げております」

「はあ？」

　僕は、開いた口がふさがらない。

　テーブルマナーを気にせずに召し上がってくださいとのことなので、食べたいラムにナイフをあてた。

　僕らは、食べると黙ってしまいがちのようだ。

　口火を切ったのは、綾織さんだ。

「それに、労働改革をご存知ですか？」

　僕は、首肯する。

「三年前に起こったのだろう？」

　我が家にとっての大事件だ。

　綾織さんは、何を知っているのだろうか。

　クシハーザ女王陛下としても。

　エーデルワイスを持つ巫女としても。

　僕は、謎を解き明かして、ひなと出会いたい。