ＡＩ巫女にマリッジリングを贈りたい

β024 メガロポリスへ

　色々ありながらも長い長い黒いチューブを僕が斥候で抜け行く。

「クズハツクル様。ＣＭＡβのこと、折をみて話を聞いてください」

「うん。そうしよう」

　体感時間がおかしくなる程進み行くが、コロニー・エーデルワイスの外気がやたらと暑く、太陽と月で眩しかったのに、その気配が全く感じ取れない。

　エーデルワイスのマザーコンピュータが指定した、エーデルワイス時刻の三時間が来てしまわないか、僕は、ひなの笑顔を思い浮かべて焦ってしまった。

「もっとゆっくり行かないか。先方の葛葉創」

「このチューブを抜ける時間もエーデルワイス時刻の三時間だと僕は思っている。ゆっくりしたいなら、頼らないで欲しい」

　もしかしたら、沖の名を捨てたとなじった、父のＣＭＡ１５７を探しているのだろうと協力しているつもりだった。

　僕は、綾織さんの仰る通り、お人好しだ。

　だからと言って、自分にがっかりしないよ。

　綾織さんは、褒めてくれたのだと思うから。

「父に会ったのだろう？　あれでは、俺は禰宜から宮司になり上がってもいい。人ではないものに、人の宗教は任せられないと思わないか」

　沖悠飛くんの排他的な意見に、僕はカチンと来た。

「人の……？」

　綾織さんが、ぐっと暗闇で瞳を光らせた。

　その気持ちは分かる。

　分かるが、ここで揉めてはだめだ。

「人が人たらしめるのに、人の形は必要だろうか」

　綾織さんと沖悠飛くんが喧嘩しないように、僕が口を挟んだが、余計なことだった。

「そうですね。同感です。ＡＩの可能性を否定するのは、世界の発展を妨げます」

　語気を荒げられずに済ませられるのも綾織さんが大人だからだな。

　さっきは、僕と同じくカチンと来たのだろう。

　人型ＡＩのＣＭＡ達は、血も涙も流れないと思われるだろう。

　だが、綾織志惟真がウェアラブルコンピュータでＣＭＡβになり、寄り添って行くことで、人がＡＩに心を寄せるのが分かる。

　清浄の鐘についても、次第にＣＭＡ９９９の件で揺らいだことだろう。

　又、逆に、ＣＭＡ１５７が捨て置いた息子の悠飛くんを探したがるのも、父子だからでもあるが、ＡＩが人を想えるからだ。

「所で、二人は、どこの神社で巫女なのかい？　沖悠飛くんも差し障りなければ」

　少し、後ろを振り向いて様子を伺った。

「直ぐに分かります。クズハツクル様」

　綾織さんは、いつになくすましている。

「俺は、父が空中庭園国の戦没者の『みたまさま』で知られるクシハーザ神社にいたので、神道科を出た。実は、そのコネで縁結びの『オンリーハート』に勤務していた時期があるのだが、急に宮司の父が行方不明になったので、仕方なく禰宜として入ったのが、先頃の話だ」

　僕がうなずいていると、綾織さんが本音をもらすので焦る。

「おぼっちゃんですね」

「ま、まあ。まあ」

　それから、チューブを抜けた。

「これが。これが、メガロポリスに見えたエーデルワイスか！」

　古典にあるガウディ建築と豊かな緑が融合しており、実に素晴らしい。

　僕は、立ち尽くした。

　◇◇◇

　長い長いチューブを行く際に、僕らに異変が起きていたようだ。

　都市が大きく見える。

　僕が小人になっていたら、嫌だな。

　いや、トンネルの分だけ距離があって、離れて見ていたのかも知れない。

「あの……。エーデルワイスへの真の入り口に当たるのか。七色の可視光線で、行く手をはばむのだな。赤外線はよくあるが、わざわざ見せるとは」

「おじけづいたか？　葛葉創」

　高笑いと共に人を見下すのが好きだな。

　相手にしなーい。

「クズハツクル様は、そんな方ではありません」

「おお。庇うの？」

　や、やめて。

　火花を散らすのは。

「僕から、行くよ。続きたい順で、先に来てくれ。待っている」

「分かりました」

「当たるとまずいのか？　まあ、余裕でよけてやるよ」

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の順に手前から線があるな。

　色のスペクトル順に合わせてＬＥＤ（エルイーディー）を走らせているようだ。

　それならば、虹の外側に当たる赤から順にくぐればいい。

　手に汗をじっとりと握る。

　赤い線は、暑かったエレジーを思い出す。

　かなり、下までかがんで、くぐり抜けるが、直ぐに橙の線があるので、要注意だ。

　おっと、足に黄色の線があったか。

　待てよ。

　黄色と緑の線が交差しているから、この上を身をよじって抜けよう。

　あいたた。

　二十二歳でもう年かよ。

　な、何とかわずかの所で抜けられた。

　だが、青と藍と紫の線が三方向から僕をせめて来る。

　僕は、分度器になった気分で、変な格好でくぐり抜ける。

　よっはっ。

「はー。おーい。大丈夫だよ。ＯＫ！」

　二人に聞こえただろうか？

「――今、行きます」

　ああ、綾織さんの声だ。

「待っているから――」

　僕は、遠くへ声を伸ばした。

　暫く待つが、中々来ないので、心配になって来た。

　僕だけが焦っていたのだろうか？

　振り仰いで、より大きくなっているメガロポリスに声を掛ける。

「待っていろよ……」

　綾織さんが頭から、虹色の線を抜け出て来た。

「はあ、はあ。危ない線です」

　じっとりと綾織さんが汗を掻いている。

「そうだね。無事で良かったよ」

　沖悠飛くんもいずれ来るだろう。

　大きくそびえ立つエーデルワイスに向かって、声を掛けた。

「葛葉ひな……！　返事をしておくれ。兄さん。創兄さんだよ！」

　僕は、大きな声を好まない方なのだが、この時は必死だった。

＜ようこそ。エーデルワイスへ。エーデルワイス時刻で後一時間三十九分、ゲストとして歓迎いたします＞

「それしか時間がないのか。ありがとう。ひなを探しにこの立派な都市を巡り歩くよ」

　僕は、上に向かって叫ぶ。

「クズハツクル様。私もお邪魔でなければ」

　胸に手を当てて、申し出てくれた。

「ああ、ありがとう。綾織さんからそう言って貰えるなんて」

　とてもあたたかい気持ちをいただいた。

「手分けしますか？」

「いや、一緒に行動しよう」

　掛け声と共に、僕らは先ず一番大きな建物を目指した。

　この時は、僕は、これからのまさかの旅立ちを予感していなかった。