ＡＩ巫女にマリッジリングを贈りたい

β011 白の世界に輝く

「ぐっ」

　今度は、僕が声をもらした。

　倒れた誰かが、僕の青い空中庭園国国民服を引っ張るものだから、首が絞まる。

　死にたくはない。

　まだ、やり残したことがある。

　ひなの声を確かに聴いたんだ。

「助けてください。自分の足元が段々……。なくなってしまうのです！」

　これは、愛しいひなからは、かけ離れた声だ。

　どちらかと言えば、大人の女性のような。

　ひなではないことを確かめなければ。

　僕はゆっくりと振り向いた。

「ひ、ひいっ」

　僕の背筋から滝のような汗が哀し気に流れた。

　その白い女性は、上のフロアにいたＣＭＡのように見えた。

　しかし、額に一本の突起がある。

　そこだけが、まるで赤い角（つの）のような……？

「金色のあなた、上から来たのですか？　あなたは、伝説の巫女ですか？」

　この女性が、僕の国民服を支えにして、下へ落ちるのを持ちこたえているようだ。

「僕もよく分からないが、上からだな。しかし、僕は巫女ではないよ。ただ、巫女に助けて貰って、この世界に来た」

「ひっ。ひい！　落ちたら死にます！」

　既に、下半身は消えている。

　ＡＩは、実像があったり、ホログラムがあるようだ。

　気になることを聞いたら、心を切りつけたりしないだろうか？

「あの……。その赤い部分は、鬼と化したのかな？」

「鬼？　ああ、この角のようなものは自分が印を受けたのです。自分はバグなのです。そうか、鬼に見えるのですか。酷いですね！　虫は、鬼なのですか」

　もしかして、マルクウの中枢にバグがあるのは、多大なミスではないか？

　マルクウは自浄作用で、バグの区別をつけているのかな。

　それにしても角とは、面妖なこともあるものだ。

　架空の世界のことだと思っていた。

「自分は、ＣＭＡ（シーマ）９９９（ナインナインナイン）に生まれて、働けど、働けど、サイバーセキュリティに携わって来ました。それなのに、こうも簡単に切り捨てられるとは……！　鬼畜なのは、空中庭園国です。本当の鬼は」

　やはり、ＣＭＡだったか。

　あなたは、ＣＭＡ９９９なのか。

「ＣＭＡ９９９。どうして、バグだと分かったんだ？　今まで、中枢で働いていたのだろう？」

　じわりと消えて行くＣＭＡ９９９に、悪いけれども、どうにか僕の使命に関するヒントを得たいと思った。

「自分は、デバッグ……。除虫されそうなのです。コンピュータプログラムに潜む欠陥ですから。いつまでも隠れておられずに、とうとう見つかってしまいました。急に足元が緩くなり、排除のコールが鳴りました」

「見つかるって、誰にだ？」

　ことは急がなければならない。

　ＣＭＡ９９９が胸元まで消えている。

「清浄の鐘の音です」

　ああ、ゴーゴーと鳴ったばかりの。

　清浄の鐘にそんな働きがあるのか。

　その鐘は、確か……。

　確か、あの人が関わっているのでは？

　初めての『マリッジ◎マリッジ』からの彼女の返信を思い出す。

≪私は、重いβコードを背負って生きています。ハイスクール在学中から、空中庭園国の父の補佐として、清浄の鐘を鳴らす大事な役目を担うようになりました。この頃身辺が落ち着きません。どうか、私のボディーガード役を買って出てくれないでしょうか≫

　あの、メッセージには本当に重い意味が含まれているのか。

　何とか彼女と繋がっていたい気持ちはまだある。

　この気持ちで、話し掛けてみようか。

　僕は、パーソナルフォンを見つめ、こんなものに頼っていてはダメだと思った。

　それに、ロックされており、ウィンドウの起動もできないかも知れない。

　ＣＭＡ１５７に起動させた場所を探知さられても脅威だ。

　よし、がんばろう。

「ＣＭＡ９９９。今、僕の誠意で、呼びかけてみる」

　僕は、ＣＭＡ９９９に手を伸ばす。

　ＣＭＡ９９９は、随分と驚いた顔で手を震わせる。

「自分を……。自分を助けてくださるのですか。バグなのです。鬼……。なのです」

「バグだって、鬼だって？　そんなのを気にしてはいけないよ」

　僕は、戸惑うＣＭＡ９９９に、顔も似ていないＣＭＡβの面差しをしんと感じた。

　ＣＭＡβ、君ならどうする？

　逞しい君なら。

　僕は振り返り、国民服を頼っていたＣＭＡ９９９の腕をしっかりと両手で掴む。

　国民服では、救えないだろう。

　気持ちだ。

　気持ちが大切なのだ。

「よーし、せいの！」

　腕を引き抜きながら、助かれと念じる。

「せいの！　せいの！」

「自分は、バグです。自分を助けては、惑星アースへ惑星流しになるかも知れませんよ」

　そんな覚悟もできていない人間が、マルクウまで来たりはしないよ。

「そもそも、僕は、ヤン父さんとかや乃母さんが惑星流しされているかも知れない。そして、ひなが依然として、行方不明になっている」

「しかし、自分は鬼です」

「せいの！　せいの！」

　よく見れば、可愛い角ではないか。

「中身が大切ってこと」

　僕の力のある限り、ＣＭＡ９９９を助ける。

　そして、メッセージを送ってくれた鐘をつくあなたに届きますように……。

「せいの！　せいの！　せ、い、のー！」

　ＣＭＡ９９９よ、助かれ――。

　真っ白だった世界が、金色に輝き出し、そして、虹色の世界へと変わって行った。