美幽センパイと私 ～学校の幽霊と友だちになりました～【旧】

第6話 センパイ、幽霊になる前の記憶がないんですか

「旭ちゃん。もしかして、お父さんのこと、苦手？」

　美幽センパイにたずねられ、カレーを食べるスプーンが止まった。

　思わず顔を上げる。

　すると、美幽センパイはさみしそうな目をまっすぐ私に向けていた。

　罪をとがめられているような気持ちと、それでも素直になれない気持ち。

　相反する二つの気持ちがない交ぜになって、たちまち胸がつまりそうになる。

「別に苦手ってわけじゃ……。育ててもらっている恩もありますし」

「でも、それだけじゃないんでしょう？」

「お父さん、部屋を掃除しておけとか、洗濯物を取りこんでおけとか、勉強しろとか、とにかく注文が多いから」

「旭ちゃん、家事を手伝っているんだ。えらいね」

「はじめはお父さんも仕事で大変だろうからって、善意でやっていたんですよ。そうしたら、いつの間にか私がやるのが当然みたいになっていて」

「たしかに、善意は無理強（むりじ）いされるものではないわね」

「けっきょく、都合よく利用されているんですよ。お父さんの下着とか靴下なんて触りたくもないのに」

「もしかして旭ちゃんがたたむの？」

「だって、仕方がないじゃないですか。放っておくわけにもいかないし」

「うふふ。旭ちゃん、将来すてきなお嫁さんになりそうね」

「なりたくないです。どうせ利用されるだけですもん」

　思い出したらムカムカしてきた。

　お父さん、私のことをなんだと思ってるんだ。　

　口を大きく開いてカレーをなかに放りこむ。今なら底なしに食べらそうだ。

　けれども、美幽センパイは私の気持ちに反して楽しそうに甘い声を転がした。

「旭ちゃんが将来どんな人を好きになるのか、楽しみね～」

「誰も好きになんかなりませんけどね」

「もう、すねないの。せっかくのかわいい顔が台なしよ」

「別にかわいくなんかないし」

「そういうところがかわいいんだな～。エヘヘ」

「変な笑い方しないでください」

　やっぱり美幽センパイに子ども扱いされている。

　そう気づいて、私はますますむくれた。

「センパイのお父さんはさぞかしお優しいんでしょうね」

「あら、どうしてそう思うの？」

「だって、センパイが優しいから」

　私の話し相手になってくれて、夕飯まで作ってくれて。

　幽霊って怖いイメージがあったけれど、美幽センパイみたいな優しい幽霊もいるんだ。

　その美幽センパイは頬づえをつき、うーん、とうめいている。

「旭ちゃん。私のお父さんってどんな人だっけ？」

「私に聞かれても」

「私、幽霊になる前の記憶がないのよね。だから、お父さんのこともお母さんのことも思い出せないんだ」

「ええっ！？」

　衝撃の告白だった。

「それじゃ、どうして幽霊になったのかも分からないんですか？」

「うん」

「私の勝手なイメージですけど、幽霊って誰かに恨みがあったり、なにか未練があったりして、成仏できないのかなって思ってました」

「恨み？　なにかあったかなぁ？」

　美幽センパイは難しい顔をして首をかしげ、記憶をさかのぼる。

　それから、美しい眉をハの字にして、困ったように苦笑した。

「ダメ。なにも思い出せない」

「すみません、私が変なことを言ったばかりに。無理に思い出していただかなくて大丈夫です」

「でも、私にとっても大切なことにはちがいないから。記憶よ、よみがえれー」

　美幽センパイがかけ声と共に両手をきゅっとにぎり、ポカポカと頭を叩き出す。

　私よりもきっと年上なのに、発想も仕草もかわいらしくて、微笑ましくなった。

　それから、美幽センパイは動きを止め、私に言った。

「でも、未練っていうのかは分からないけど、やりたいことはあるかな」

「やりたいことですか？」

「うん。私ね、なんだか無性に人助けがしたいの」

　両手に頬を当て、キャー言っちゃったーっ！　と顔を赤らめて恥ずかしがる美幽センパイ。

　……って、そんなに恥ずかしがること？

「じゃあ、センパイは人助けがしたくて成仏しないんですか？」

「今のところ、そうかも」

「センパイ、いい人すぎますよ。それができたら幽霊というより神様です」

「ふふっ、私が神様かぁ。それもいいな。私をあがめるがよい」

「ははー。ありがたやー」

　私は手を合わせ、小さくお辞儀をする。

　それから美幽センパイと顔を見合わせ、くすくす笑い合った。

　美幽センパイは食事の後もずっと家にいた。

「旭ちゃん、一緒にお風呂に入ろっか？」

「入りませんよ」

「旭ちゃん、もう寝ちゃうの？　私も一緒のお布団で寝てもいい？」

「ダメです」

　美幽センパイはなにかと私にくっつきたがった。

――やたらとスキンシップを求めてくるのは、美幽センパイもさみしいから？

　そんな考えがふと頭をよぎり、つい気を許してしまいそうになる。

　けれども、美幽センパイの身体の凍りつくような冷たさを思うと、やっぱり断らざるを得ないのだった。

　美幽センパイも、私が断るとそれ以上踏みこんでこなかった。

「センパイ、おやすみなさい」

「おやすみ、旭ちゃん。また明日ね」

　美幽センパイはベッドに横になる私を見下ろし、口元に笑みを浮かべて優しい目を細める。

　そして、一人静かに学校へと帰っていった。

　翌朝。

　キッチンに行ってみると、カレーライスはきれいになくなっていた。

　お父さん、夜中に全部食べたんだ。