狼たちの空

手順

ウィリアム隊長が歩み寄ってきてデリスに声をかけた。

「たいへんなことになったな……、実弾を使う実戦ってことだろ……」

「まあ射出装置があるから」

「射出の衝撃で首の骨が折れたり、キャノピーに直撃して即死ってこともあるわけだろ？」

「可能性を言えばね」

「困ったな」

「困りはしないよ。俺が勝とうが負けようがあんたのタイミングで突入すればいい。向こうは人質を解放したりしない」

「じゃあ意味なくないか？」

「国際社会の視点では意味がある。人質解放の可能性に賭けて手順を踏むってことだから」

「それでいいのか？」

「あんたが俺の立場でも同じことをするだろう。空の戦いが用意されれば戦うだけだ。琉も同じくね」

するとアイザックがドアを開けて会議室に戻ってきた。意外に早い展開である。ドアの外にいたのか。

「世界政府の承認を得ました。デリス、あなたの言う通りにしよう。自律型UW44を呼びます。格納庫周辺は琉とエンジニアだけが立ち入りを可能とします。その線で向こうと調整して下さい」

「わかった。ありがとうアイザック」

安堵のような空気が流れ、室内に静寂が訪れる。話が途切れたところで私はデリスに尋ねた。

「この中継ってデリスのアイデア？」

「まさか。上からの指示だよ。機内でアイザックに言われたんだ」

「統治AIたちはどうも表舞台で人類が戦うのを見てみたいようで」

そうアイザックは言った。それからやや声を落としてつづけた。

「個人的には申し訳ない。実験にかけるみたいで」

隊長が言った。

「内実は社会実験か。SWのシステム全体を表にさらし、人類が、各国が、国際社会がどう受け止めどう対処するかの」

デリスが悲しげに言った。

「たぶんゆくゆくは世界中を日本みたいにしたいんだよ。何もかもをごく自然にすんなりと受け入れる種族にさ」

デリスらしい物言いである。でも私は反駁があった。

「その悪口は、私はおかしいと思います」

私は私なりに必死でそう言ったのだが、誰も返答はしてくれなかった。

　　　　　　　　　　　[第二章・幕]