マリー～私のたった1人の友達～

第1話 イマジナリーフレンド

「ねぇ、マリー。貴女はいつまで此処にいるの？」

　平日の昼下がり。自室にて私は彼女に質問した。

「朱莉（あかり）が満足するまでよ」

　彼女はコロコロ笑いながらそう答えた。

　ベッドに腰掛ける彼女の名はマリー。ウェーブがかかったブロンドの長髪に青い瞳を持っている。恰好はフリルが沢山ついたゴスロリ服で、さながら動く等身大の西洋人形といった風情の彼女。もし私が子供だったら無邪気に喜んでたかもしれないけど、あいにく私はそんな年齢じゃない。

「私だって好きで此処にいるわけじゃあないのよ？」

「知ってる。でも、いつまで居られるのか気になって」

「あら、それは早くいなくなって欲しいってこと？　それとももっと長く居て欲しいってこと？　ふふ、だとしたら、嬉しいわね」

　悪戯っ子のように笑うマリー。私は何も言えなかった。

　私は彼女をどう思っているんだろう。いつの間にかいて、いつの間にかいることに慣れてしまった少女。日常に溶け込んでしまったからこそ、私は彼女について何も考えていなかった。

　だから、素直に言う。

「わかんない」

「そう……だったら、きちんと考えなきゃね。私は貴女が貴女を知るために生まれたんだから」

　マリーが足を組む。その最中に布擦れの音がなかった。フリルが沢山ついた服を着てるのに。　　

　その不気味なまでの静けさはマリーがその場にいないように思わせた。そして、それは錯覚でも勘違いでもないのです。

　だってマリーは私のイマジナリーフレンド（実在しない友達）なんだから。

　誰もが一度くらいは耳にしたことがあるだろうその単語。分かりやすく言えば、幼児が生む架空の友達のことを言う。

　だからマリーは私にしか見えない少女で、実在しない友達なんだ。

「もし貴女が迷うなら、いつだって助言をあげる。でもね、答えだけは自分で考えなくちゃいけない」

「答え……？」

「そう、答え。私が生まれた理由と貴女が私に託した何か」

　マリーは挑みかかるように、あるいは優しく包むように私に告げる。

「朱莉が私に求めたものは何？　それが分からない限り、貴女のたった1人の友達である私は貴女の前から消えることはないわ」

　こうして日狩朱莉（ひかりあかり）14歳の自問自答が始まった。

　少し肌寒くなり始めた11月の出来事だった。