第28-13最終話 有馬和樹 「最後の戦い」
ふらふらと聖騎士団が立ち上がった。
ワサビ茸を吸い込んだ彼らの目からは涙、それに鼻水にヨダレと散々だ。
『カントク、よろしく!』
姫野の声。カントク?
『いいね、仕上げるよ』
渡辺? 通信に入った声は幻影スキルの渡辺裕翔だ。
『お茶目な落書き! 巨大な幻影、巨大な響く声!』
ゲスオがブーストをかける声が聞こえた。
何をする気だ? 渡辺とセレイナはトレーラー上の前に出てきた。
「「「見物人のみなさん、お子さんの目をふさいで下さい」」」
拡声魔法をかけた姫野の声。お子さん? フルレとイルレを見た。声を聞いた父母があわてて後ろから目を隠す。
「リアリティ・フレーム!」
渡辺が上空に手を振ると、空をおおう巨大なスクリーンが出てきた!
「短編映画!」
映像が出てきた。
「地獄の黙示録!!」
それは戦争映画のハイライトシーンだった。飛び交う銃弾。吹き飛ばされる人間。森の中を逃げるゲリラ兵。藁ぶきの家にロケット弾が刺さって爆発した。
田んぼの中で泣き叫ぶ子供がいる。親が子の手を持つ。そこへ爆撃。銃弾爆撃が森を焼く。
映像と同時に、突き刺さる叫び声。セレイナが叫んでいる。ただただ長く叫んでいる。
心が打ち震え、涙が出た。
映画は数分で終わった。
終わった後は、みんな立ち尽くすだけだ。
どさっと聖騎士団の一人が座り、兜を脱いだ。
「王都守備隊、剣を捨てよ!」
ワーグル隊長が叫んだ。周りで見ていた守備隊が静かに剣を置く。
おれはみんなを振り返った。おれもうなずく。方々で剣を捨てる音が聞こえた。終わったな。
大通りの向こうから、颯爽と歩いてくる人影が一人。コウ? 疾風鬼と自らを呼ぶ、根岸光平だ。
「終わったで、キング」
おれの横を通る時に言った。
城を見た。城に大勢の人が入っていく。まさかコウ、この騒動を利用して?
「タクと、ずいぶん前から調べ上げた。城っちゅうのは隠し通路も多くてな」
王の暗殺。コウとタクが動いてたってことは、ヴァゼル伯爵は知っているだろう。伯爵を見た。こちらに向けて肩をすくめ、飛び立った。怖い人だぜ、やっぱ。
「じゃあ、みんな、手当すっか」
おれは近くに座り込んでいる聖騎士団の肩を担ぐ。
小さなうめき声が聞こえた。少し離れたところに、仰向けに倒れた聖騎士がいる。今、治療すれば助かるだろう。男が一人、近づいた。
男は、その手から剣を奪い、下に向けた。
「おい!」
腹につきたてた! 聖騎士は口から血を流し息絶える。
「お前!」
男は、にやりと笑った。灰色のローブを着た司教。老人ではない。40か50、そのあたりか。
「モルイッチ……貴様だったのか」
ハビスゲアルがトレーラーから降りていた。おれの前に出る。
「モルイッチ?」
「左様。魔法が使えぬ司教で、常に最下位でした。最後は吾輩のほうが下になりましたが……」
72、いや、ハビじいが落ちたから71番目の司教か!
「こうまでやるとはな」
モルイッチと呼ばれた男は言った。
「一度、この国は終わりだ。立て直すには、俺が出ねばならんか」
……ハビスゲアルが言っていた黒幕。こいつか!
ハビスゲアルは手のひらを男に向けた。
「それはない。すまぬな」
魔法を唱えた。巨大な火の玉が飛ぶ。当たった瞬間、なぜかハビスゲアルの体が吹き飛んだ!
「ハビじい!」
体の表面が焼けている。花森千香が急いで駆け寄った。
男の周りに黒い霧が集まった。上空を見る。ヴァゼル伯爵だ。
黒い霧が男の体内に入ったと思った時、ヴァゼル伯爵が何か声を上げた。ふらりふらりと体の自由が利かないようで、大通りに面した家の屋根に墜落した。
「俺に魔法は利かぬ」
男は聖騎士に刺していた剣を抜いた。横から駆ける音。
「カラササヤさん、待て!」
「はっ!」
気合いとともに槍が突き出された。男は素早く体をひねってかわす。そのあとの連続した突きも剣で弾いた。
「なかなか槍を遣うな」
剣で払いながら男は言った。ふいに両手をだらりと下げる。カラササヤさんはチャンスとばかりに男の腹を突いた。
槍はローブを貫いたところで止まる。
「少し付き合ってやっただけ。倒せると思ったか?」
カラササヤさんの腹部に血が滲みだした。槍を落とし倒れる。
「無駄だ。剣も利かぬ。俺への攻撃は全て跳ね返す。そういう体質でな」
倒れていたハビスゲアルが体を起こした。全身の火傷は、まだ回復しきってない。
「そ、そやつは子供のころ、誤って召喚された者。教会に帰属し、この国の住民となりました……」
異世界人か!
「悪いが、お主らは生きて帰れぬ。お主らを逃すと権威が無くなるのでな」
男はおれに向けて言った。気づけば、民衆の中に妙な気配。黒い服の男が大勢いた。やつの配下か!
「キング、皆を連れて……」
隣に来たのはジャムさんだ。
うしろを見る。みんながトレーラーから降りて集まっていた。
モヒカン狼の三匹が唸っている。手を上げて伏せるようにジェスチャーした。
すべてを跳ね返す能力か。やっかいだ。それに剣の腕も相当ある。
「ゲスオ!」
おれの声に人垣が割れた。そこにゲスオが立っている。近寄って小声で話しかけた。
「ブーストかけてくれ。向こうがすべて跳ね返す体なら、すべて粉砕する拳をぶつけてやる」
「……いやでござる」
「はっ?」
その時、横の通りから猛スピードで馬車が突っ込んで来た!
「死ね、おっさん!」
進藤の叫び。男は微動だにしない。ぶつかった。馬車は岩にでもぶつかったように後輪が跳ね上がり一回転した。
おれはゲスオの肩をつかんだ。プリンスとドクも来る。
「どう考えても、おれしか倒せないぞ」
「……いやでござる」
プリンスとドクを見た。
「日出夫、ブーストかけろ」
プリンスが本名で呼んだ。
「もう、手はないと思う。どう考えても」
ドクはそう言うと、自分の涙を拭いた。
ゲスオはうつむいている。
「ブーストかけろ日出夫!」
おれは怒鳴った。日出夫は震える手で、おれの胸にさわった。そして服を握りしめる。
「お茶目な落書き」
か細い声でつぶやいた。
おれは拳を閉じたり開いたりした。ブーストがかかった感触がある。
「ありがとな。日出夫」
それから、おれはプリンスとドクを見た。
「ありがとう清士郎、ありがとう秀」
おれは二人の肩に手を置いた。
「何をしておるか知らぬが……」
「黙ってろオッサン!」
男は黙った。ちらり後ろを見ると、面倒くさそうに手にした剣を持ち上げ、切れ味を見ている。
おれはクラスのみんなを見た。姫野が駆けてこようとした。おれは敵を振り返る。
「じゃあ、オッサン、やろうか」
「お主の得物は? 剣か、槍か? または魔法か?」
男は気だるそうに剣を構えた。
「攻撃は何も利かぬぞ?」
おれは腕に付けた小手を外しながら答えた。
「ぶん殴る!」
男が目を見開いた。
「殴る? 正気か?」
おれは胸当ても外した。軽くなったほうがいい。殴ると聞いて、かなり油断している。そこが唯一の勝機だ。
おれは、あきらめてはいない。瓦を割るのと同じだろう。
一度、直立不動になり息を整える。心臓が激しく鳴っていた。
目をつぶる。おれがダメだったら、どうするか? 一瞬それを考え、即座に頭から消した。
「よし!」
相手を見た。撃ち抜く。あとは考えない。
駆けた。男の目の前。左足を踏み込み右手を引く。ここまで来ても男は剣を振ろうともしない。
「粉・砕」
うしろの右足を蹴った。足と同時に腕を出す。小さいころから何千、何万回もした動作。
「拳!」
男の胸。男がうしろに吹っ飛んだ。
「馬鹿な!」
男は石畳に倒れた。体を起こす。起きようとして膝をついた。全身に亀裂が入っていく。
撃ち抜けた。
撃ち抜けたが、跳ね返っても来た。全身に衝撃がある。
ふいに衝撃が消えた。まるで吸い取られるかのように消えた。どこに吸い取られたか、その方向はわかった。
「清士郎」
振り返って名を呼んだ。清士郎は、おれに向かって手のひらを向けている。
おれは清士郎の元に歩いた。
「清士郎、何やった?」
「悪いな。これしか方法がない」
横でゲスオが座り込んでいた。頭を抱え、うつむいている。
「僕とゲスオは知っていた。人のスキルは見えるから」
ドクが涙を拭きながら言った。
「立とう日出夫。僕らは、そうしなきゃいけない。何も出来なくても、しっかり見なきゃ」
ゲスオが小刻みに震えた。押し殺した
「清士郎のスキルは?」
ドクに聞いた。
「キングのダメージを全て受ける」
「スキル名は?」
「プリンス」
プリンスか。そういえば清士郎が自分で言うのを一度も聞いたことがない。それに、プリンスのスキルは剣かなにか。そう勝手に思っていた。
プリンスの足元から亀裂があがってきた。
おれは頭が真っ白になった。これは一体、なんなのか。
花森千香が駆け寄る。
「お注射!」
プリンスに触れた。亀裂はさらに上にあがる。
「お注射、お注射、お注射……」
プリンスが手を上げた。
「いい。これは無理だ。自分でもわかる」
花森が泣いた目で見上げた。
「ありがとうな、花森。みんなも、ありがとう」
プリンスは体が動かないのか、首を少し動かして言った。クラスのみんなは誰も動かない。
「すまんな、プリンス。損な役回りするのは、わいやと思っとったのに」
コウとタクが近寄った。
プリンスが少し首を動かして二人を見る。
「ああ。あとは頼んだぞ。こいつ、危なっかしいからな」
コウとタクはうなずいた。こいつとは誰のことだ? 頼むことはない。お前がやればいい。
「師匠……」
プリンスがおれの後ろを見ていた。体をよける。ジャムさんが後ろにいた。
「師匠……」
「よい働きであった。そして、よい戦いであった」
「ありがとうございます。俺に剣を教えてくれて」
「うむ。俺も戦士。そう長くはない。少し待っててくれ。向こうで稽古をしよう」
プリンスは少し笑った。
「アタシもいい?」
セレイナが横に立っていた。泣いた跡がある。それでも必死に笑顔だ。
「ハグしていい?」
プリンスが笑った。
「学校一の美人にか。光栄だな」
「嘘、思ってないクセに」
セレイナは、さわるかさわらないかの力でそっとプリンスを抱きしめる。
「ありがと。プリンス」
「ああ。あとは頼んだぞ」
「待って、もう一人だけ」
セレイナは腕を離し、3年F組の集まりを向いた。
「エマちゃん!」
喜多絵麻は、両手の拳をぎゅっと握り、うつむいている。
うしろで男が動く気配がした。
「あああああ!」
男が絶叫を放つ。亀裂が全身に広がり、そして砂となって崩れ落ちた。
「あまり時間がない」
プリンスが短く言った。
喜多絵麻は動けないでいるようだった。そこへ姫野美姫と友松あやが駆け寄る。二人に押されるようにして、喜多がプリンスの前に立った。
「私……私……」
喜多が顔を上げた。涙でぐちゃぐちゃだ。
「小学校の五年生から、ずっと、ずっと、好きだったんだから!」
プリンスが眉を上げた。おどろいているようだった。
「そうか。悪かったな。ぜんぜん気づかなくて。ガキだったんでな」
喜多がセレイナを見た。セレイナがうなずく。
「おお、いいぜ、喜多も……」
そう言って背が低い喜多のために、プリンスは少し屈んだ。
喜多が唇を重ねる。プリンスはちょっとびっくりして、それから目を閉じた。
唇を離したプリンスが、にっこり笑った。
「なんか、いい匂いがするな」
喜多が泣き始めた。姫野と友松が、その肩を抱いて下がる。
プリンスは、おれを見つめた。
「みんなのこと、頼むぞ」
おれは何も言葉が出なかった。
「死ぬ時は笑おうって言っただろ」
それは、おれが言った言葉だ。
「清士郎」
「なんだ」
「逆が良かった」
「だろう、悪いが俺が先だ」
清士郎が笑った。
「笑え和樹。最後だ」
最後なのか。おれは笑顔を作った。
「またな、和樹」
「またな、清士郎」
羽音とともに妖精が飛んできた。その妖精に指を伸ばした途端、清士郎は砂となって崩れた。
風が砂を連れ去る。
妖精は、その砂をどこまでも追いかけて行き、やがて見えなくなった。
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