「ざまぁ」されてサクリと殺される悪役令嬢に転生してしまった ～破滅回避に奔走していただけなのに、何故かものすごい聖人だと勘違いされて、未来の大聖女に崇拝されているようです～

16.お姉さまは預言者の生まれ変わりなんですよね？

(預言者の生まれ変わりって、ミントちゃんは何をいきなり言い出すの……？)

　預言者・ヘカテー。

　それは魔王の存在を予言した伝説とまで言われる存在。

　何百年か前の魔王復活の予言がきっかけで、教会は勇者や聖女の育成を始めたと言われている。そして予言のとおり、ほんとうに魔王は復活したのだ。

　この大陸に生きていて、預言者ヘカテーの名を知らぬ者はいない。

「エクスカリバーが無いと魔王は倒せない。数ある神器の中からエクスカリバーを名指しで宣言するなんて――それが肝になると、お姉さまには確信があるんですね？」

　ミントは目をキラキラさせていた。

（じ、神器って何！？）

　そんなこと小説に書かれてたっけと首を傾げ、アンリエッタは諦める。

　魔王が３行でサクッと倒される小説に、そんな詳細設定があるとは思えない。

　そもそもアンリエッタは、小説の会話以外は読み飛ばす主義であった。

　たとえ書いてあっても、読み飛ばしたことだろう。

「ええ、そんなところですわ」

　それでも涼しい顔で相槌を打つ。

　たとえ内心で、

（知らないんだけど！　なんにも知らないんだけど！）

（異世界転生のお約束っていったら、現代知識で知識無双じゃないの！？）

　などとテンパっていても、貴族令嬢モードのアンリエッタは表情を押し隠すことが出来るのだ！

「実に興味深い。詳しく話して貰えるか？」

　エドワードが希望を見出したとばかりに、明るい表情で尋ねる。

（くっ。詳しくって言っても何も知らないわよ）

　アンリエッタの知識無双は、極めて中途半端であった。

「聖女の加護を宿したエクスカリバー。それをエドワード――あなたが振るうのですわ。魔王に唯一対抗できる勇者として」

「お、俺が？」

「はい。魔王を打ち滅ぼす神器を扱える方は、ミントとエドワード――あなたたちを置いて他に居ませんわ」

　アンリエッタは実に姑息であった。

　だめだったじゃねーか！　となったときに、それはあなたがポンコツ勇者だからいけないのよと、言い逃れできる余地を残したのだ。

　失敗したらおそらく死ぬので、そんなことは杞憂なのだが。

「……はは。責任重大だな」

「ええ、そうですわ。この世代の勇者パーティが成功するかどうかは、すべてあなたにかかっています」

「それも預言なのか？」

「――そう思っていただいても構いませんわ」

　曖昧に微笑む。

　大事なのは、肯定も否定もしないこと。

（う、嘘は言ってないわ。エクスカリバーなるもので魔王を倒したって、小説にちゃんと書いてあったもの！）

「そうか。捨て駒だと思っていた俺たちが……。――そうか。そんな預言がな」

　今にもバレそうなアンリエッタの演技。

　しかしアンリエッタを疑う者は、この場に居なかった。

「そんな重要な役割なんですね。やっぱり私の代わりに、聖女として力を使いこなせる先輩を呼んできた方が――」

　信じ込み過ぎて、ミントはそんなことまで言い出す始末。

（駄目に決まってるでしょう！）

（ミントちゃんが居ないと始まらないんだから！）

　主役のいない脇役の物語――生き残れるビジョンが見えな過ぎた。

　ミントからは憎からず思われている（希望的観測）が、ここで別れたら、話が一年後とかに飛んでしまいそうだ。

　今は亡き勇者パーティの墓参り。

　敵（かたき）は絶対に取りますお姉さま――と涙ながらに誓うミント。

　ちょっとだけ闇落ちしたミントが主役となり、隣国の王子の手を取り、ともに困難を乗り越えて魔王を倒しにいく――あれ、ちょっと見たい。

　でも死んだら見れない。

　だからアンリエッタは、ミントを全力で引き止める。

「ミント！　自信を持ってくださいな。ほかの誰でもない――あなただから魔王にも届くのです。エクスカリバーに加護を与えられるのは、あなただけです」

「……どうして？」

　ミントは悩んでいた。

　こんなことではいけないと思っていても、俯いてしまう。

　力になりたいと心の底から思っても。

　聖女の力を使いこなしたいと願っても。

　自分より優れた聖女なんて、いくらでも居る――そう思ってしまう。

　世界の命運を背負う旅になる。

　勇者がどれだけ力を発揮しても、ミントが駄目ならこのパーティは全滅して世界は救われない。

　その背にのし掛かる重圧を振り払えるほどミントは図太くない。

　こんなことなら、どれだけこき使われたとしても。

　一年で帰れる雑用係と割り切ってきたころの方が、遥かに気楽だった。

　弱気な心が顔を出したところで――

「気負う必要はありません」

　柔らかい手がミントを包み込んだ。

　顔を上げると、驚くほど近くにアンリエッタの顔があった。

（お姉さまだって不安がない筈がないのに……）

　アンリエッタの笑みは、凍りついた心を溶かすような暖かな微笑みだ。

　預言者の生まれ変わりである彼女の背には、果たしてどれほどの重圧がかかっているのだろう。

「そうなる運命なんですから」

　当たり前の事実を告げるような気負いない言葉。

（ああ――私はこの人のためなら何でもやると決めていたのに）

　敬愛するアンリエッタからここまで言われて、何を恐れる必要があろうか。

「それも――預言なのですね？」

「……へ？」

「お姉さまは預言者の生まれ変わりなんですよね？」

「いや、違うからね！？」

　どうして今更、否定するのだろう？

　ミントは小首を傾げてアンリエッタを見つめるのだった。