「ざまぁ」されてサクリと殺される悪役令嬢に転生してしまった ～破滅回避に奔走していただけなのに、何故かものすごい聖人だと勘違いされて、未来の大聖女に崇拝されているようです～

4. 【SIDE: ミント】きっと世界を救う英雄というのは、アンリエッタ様のような方なんですね……

（勇者パーティーか。嫌だけど頑張らないと……）

　ミントは憂鬱だった。

　顔合わせのときから、勇者パーティへの印象は最悪だった。

　リーダーのエドワード様からは、パーティの雑用をすべて担うよう命じられた。

　聖女の力とは何も関係がない理不尽な要求だが、お貴族様に逆らってもろくなことにならないのは分かっていた。

　ミントはすでに、この旅を「耐えるべきもの」と位置づけていた。

　何をしても認められることはない。

　勇者たちのストレス発散に使われることを諦めていた。

　だからこそ、目の前の少女の発言が信じられなかった。

「だ、誰にでもミスはあります！」

「未来の聖女様が、そんな風に頭を下げないでくださいな？　勇者パーティの一員なら、もっと堂々として下さいませ！」

（この人は何を言っているのだろう？）

　おおよそ貴族の少女の口から出る言葉とは思えない。

　ミントは困惑していた。

（何か試されてるの？）

（それとも受け答えを間違えたら、調子に乗るなと馬鹿にするつもり？）

　警戒心が先に来た。

　素直に優しい言葉を受け止められない。

　優しくしてくれた人は、みんな聖女の力が目的だった。使い物にならないと分かった、すぐに手のひらを返した。

　今回と同じ。

　下手な期待は持たない方が良い。

　そう思っていたのに――

「志を同じくする仲間――助け合うのは当然でしょう？」

　アンリエッタ様は、当たり前のようにそう口にしたのだ。

　仲間。

　互いに助け合う関係。

　それはミントがどれだけ望んでも、手に入らかなった遠い光。

（どうしてアンリエッタ様は、私なんかを仲間だなんて言ってくれるんだろう？）

　昼間の大失態。

　忘れたくても忘れられないだろう。

　モンスターを集める罠を踏み抜き、アンリエッタ様に怪我をさせた。それを癒やそうとして、

（大失敗だった）

　アンリエッタ様の傷口から噴水のように血が吹き出す。

　たまたまエドワード様が持っていたアイテムのおかげで助かったものの、もしそれがなかったら今頃は……

（アンリエッタ様の期待に、私では応えられない）

　どうせ最後に捨てられるなら。

　最初から望みなんて持たない方が良い。

　そう思っているのに。

「――心優しいあなた様は、私のことを許して下さるのですね！」

　どうしてか微かな希望を持ってしまう。

　気がついたら、そう口走っていた。

（嫌われるなら、さっさと嫌われたい）

（希望なんて見せないで欲しい）

　相手の言葉を無理やり解釈して、畳み掛けるように言葉を投げかけた。

　平民・貴族とか関係なく、怪我の治療で相手を殺しかけた聖女とか願い下げだろう。許されるはずもないのに、無理やり「許された」と既成事実のように言い張る。

（さっさと嫌われた方がきっと楽だから）

（どうして私はこうなんだろう）

　臆病な自分。

　後悔と、ほんの少しの期待。

　ビクビクと相手の反応を伺った。

「――その程度の失敗、何ら気に病む必要はありませんわ」

　返ってきた答えは、斜め上だった。

　ミントが「どうしてそこまで私のためにしてくれるのか？」と震えながら聞くと、

「……私自身のためよ」

　なんて答えが返ってくる。

　その言葉を聞いて、ミントはようやく理解した。

（アンリエッタ様は、私みたいなちっぽけな人間とは、考え方が根本的に違うんだ）

　これまで出会った人々は、聖女の力を利用して権力を手にすることだけを考えていた。そういった人々は他人の失敗に敏感で、何より自分の身が可愛いものだ。

　一方のアンリエッタ様は、他人の失敗に寛大だった。目的のためには、己の見を危険に晒すことも厭（いと）わない――これまで出会ってきた人とは、何もかもが違うのだ。

（とにかく世界な世界を作りたい。――そのために、聖女を育てて魔王を討伐したい。アンリエッタ様はそれだけを願ってるんだ）

　願いの為に色々なものを切り捨てて来たであろうことは、想像に難くない。

　途方もない生き方――同じ年の少女が進む道のりとは思えなかった。

（きっと世界を救う英雄というのは、アンリエッタ様のような方なんだ――）

　言われるがままに生きてきたミントにとって、確固たる意思を持って、前に進んでいくアンリエッタはあまりに眩しかった。

　違う世界の住人のよう感じられた。

（私も、いつか並び立てるのかな？）

　自分を優秀な聖女だと思ったことは、生まれてから一度もなかった。

　教会からの「落ちこぼれ」といえ評価は、間違っていない。

　いつからだろう？

　期待に応えられないことに、何も感じなくなってしまったのは。

　いつからだろう？

　失望されたくないからと、人と信頼関係を築くことを、避けるようになったのは。

（失望されないためじゃない）

（私はアンリエッタ様の力になりたい！）

　いつになく強く願った。

　聖女の力を、使いこなせるようになりたいと。

「アンリエッタ様の期待に応えられるように。精一杯、頑張ります！」

　アンリエッタは、たどたどしいミントの宣言を一生懸命に聞いていた。

　そして最後には嬉しそうに、こう口にする。

「ミントさん、期待していますね？」

　これまでも多くの人から投げかけられた言葉。

　それでもミントはその言葉を、生まれて初めて前向きに受け取ることが出来た。

「はい！」

　ミントは強い決意とともに頷いた。

　言うまでもなく、全てはミントの思い込みである。アンリエッタが望んでいるのは、「ざまぁ」を回避して、死の運命を覆すことだけだ。

　しかしその真相は、誰にも知られることはなかった。