駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

魔術師ギルドの依頼 8

　歩き始めて５日目のお昼過ぎ、深い渓谷沿（けいこくぞ）いに街道を歩き続けて、ようやく目的のザックソン村が見えて来た。

　ザックソン村は渓谷の向こう側にあり、歩いては行けそうにない。周りを見渡してみると、およそ500メートルほど先に小さな吊（つ）り橋（ばし）が架かっているのが見えた。あそこから渡るのだろう、僕は、何とかついてきているアネットさんを励ます。

「アネットさん、もう少しで到着ですよ。がんばりましょう」

「は、はい。到着したら、パフェっていう甘くて冷たいスイーツが食べられるんですよね？」

「ええ、イチゴや桃やブドウなど、冷やしたフルーツを、ソフトクリームと共に食べるデザートですね」

「想像もできないのですが、とにかく美味しそうですね、がんばります！　ふぉぉう」

　アネットさんが最後の力を振り絞って足を動かす。

　人がひとり、ようやく渡れるような、細い吊り橋を渡り、僕らはザックソン村へとたどり着いた。

　村の中に入ると、家の前で農作業の準備をしている中年の女性が居た。僕らをみて、声をかけてくる。

「そこのお姉さんたち、この村に何の用かね？」

　この質問に、タカオが答える。

「俺たち、ギルドの依頼で、橋の土台を作りに来たんだ」

「おや、そうすっと村長の所に用事があるんかな。今、案内するよ」

　女性についていくと、少し大きな農家の前に到着する。

「村長さん、おるかね？」

　女性が大声で家の中に叫ぶと、少し遅れてお爺さんが出てきた。

「そんな大声ださなくても聞えとる。何か用か？」

「橋の土台を作る人が来とるよ」

「おおっ、よくぞこの依頼を引き受けてくれました！」

　村長さんは、そう言って、僕らの手を両手でしっかりと握る。よほど嬉しかったのか、かなり力強く握ってきた。

「すいません、あの、話が長くなるなら、少し休憩した後にしてもらえないでしょうか……」

　体力的に限界だったのだろう、弱々しい声でアネットさんが訴える。

「おお、これは気がつきませんでした。遠いところからお越しで、さぞかし疲れたでしょう。こちらへどうぞ」

　村長さんが家に入れてくれる。

　会議室のような部屋に案内され、紅茶とお茶菓子のスコーンが出てきた。

　お菓子が出てくると、タカオがすかさず口に入れる。

「いただきます。おっ、このスコーン、絶品だぜ！　ほろほろと口の中で溶けて、最高だ！」

「そうなんでですか、タカオお姉さま。では、私もひとつ……　本当だ、ものすごく美味しい」

　ふたりがものすごく褒めるので、僕も食べてみる。すると、牛乳とバターの風味が、口いっぱいに広がり、控え目な甘さが後から押し寄せてきた。確かに、このスコーンは絶品だ。

「おかわりはいくらでもあるから、そんなに急いで食わなくとも無くなりはせんよ」

　がっついて食べる僕たちを、村長さんは温かく見守る。

「それじゃあ、俺におかわりを下さい」「では、私も」「僕も少しだけ……」

　疲れた体は、甘い物を欲しがる。僕らはスコーンを何度もおかわりをした。

　小腹（こばら）が満たされると、いよいよ本来の目的に移る。僕が依頼について聞く。

「そういえば、橋の土台はどこに作る予定ですか？」

「この村に渡ってきた吊り橋の、さらに300メートルほど向こう側に作る予定になっとる。村の中心からは少し遠くなるのじゃが、まあ、仕方があるまい」

　タカオが村長さんに質問をする。

「なんでそんな遠くに橋を作るんだ？　もっと、村の近くに橋を作れば良いじゃないか？」

　すると、村長さんはこう言った。

「村の近くは渓谷の幅が広いからのう。土台を作ってもらっても、距離が長すぎて、上に載せる橋の部分を村民だけでは作れないんじゃよ」

　不思議そうな顔をして、タカオが質問をする。

「うーん。なんで魔法で橋の土台の部分しか作ろうとしないんだ？　魔法で橋を丸ごと作っちまえば良いんじゃないのか？」

　それを聞いて、村長さんが答える。

「いやいや、橋、そのものを作る魔法なんて聞いた事がない、不可能じゃよ」

　村長さんの答えを無視するように、構わずタカオは村長さんに質問を続ける。

「村の正面の渓谷の幅はどれくらいなんだ？」

「うーむ、およそ70メートルはあるかの」

「それなら魔法で作れるよな、ユウリ？」

「うん、そうだね。その大きさの石橋（いしばし）なら、魔法で簡単に作れると思うよ」

　僕の答えを聞いて、村長さんの表情が明るくなる。

「なんと、魔法で石橋が作れるのか！　しかし、便利な魔法があるもんじゃな、人がようやっと渡れる吊り橋ではなく、馬車も通れる石橋は、村民の悲願（ひがん）なんじゃよ。しかし、魔法で丸ごと橋を作れると分っとったら、もっと早めにギルドに依頼をしておくべきだったのう……」

　ちょっと悔やんでいる村長さんを、僕が励ます。

「まあ、身近に魔法使いがいないと、知らなくてもしょうがないと思います。『石の壁』の魔法を使える者なら、比較的簡単に橋とか作れるはずですよ」

「そうなのか。儂は魔法には疎（うと）くてのう。いつの間にやら、そんなに魔法は進化しておったのか……」

　しみじみとうなずく村長の横で、魔法に詳しいアネットさんが、僕に詰め寄ってきた

「橋を作る魔法なんて、私も初めて聞きました。どうなっているんですか、ユウリさん？」

「あれ？　そうなんですか？　えーと、僕の勘違（かんちが）いだったかな……」

　おかしい。この世界では、他のみんな魔法で橋とか作らないのだろうか……