駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

護衛任務 7

　食事が始まると、われ先にと、争うように天ぷらを食べ始めた。

　食卓は、ちょっとした戦場のようになっている。

　みんな勢いよく食べている中で、農家さんだけが、まだ手を付けない。未知の料理を警戒しているのだろうか？

　タカオが農家のお子さんに声をかける。

「坊主（ぼうず）どうした？　早く食べないと無くなるぞ」

「お姉さん、僕は野菜はあんまり好きじゃないんだ……」

　それを聞いて、農家のお父さんがこんな説明をする。

「いやぁ、お恥ずかしい。毎日、野菜ばかり食べさせていたので、野菜嫌いになってしまったようで……」

「そうだよ毎日、同じ味で、もう食べ飽きたよ……」

　お子さんが口を尖（とが）らせて、拗（す）ねた感じで言う。

　ここで僕は、普段はどんな料理を食べているのか気になった。

「いつもはどんな料理で野菜を食べているのですか？」

「茹（ゆ）でた野菜に、塩を掛けたものですね」

　農家の奥さんが力強く言い切った。僕はさらに質問をする。

「他の種類の料理は？」

「だいたい茹でた野菜です。たまにサラダとか作りますけど」

「ああ、うん。そうなんですか……」

　僕が愛想笑（あいそわら）いを浮かべながら答える。料理は、都市部では、ある程度は発達していたのだが、少し田舎にいくとまだまだらしい。毎日、茹でた野菜をたべさせられていると、誰だって嫌になるだろう。

「まあ、騙されたと思って食べてみないか？」

　タカオがお子さんに向って言うと、お子さんは頬を染めながら答える。

「うん、食べてみるよ」

　そう言いながら、ニンジンの天ぷらを天つゆにつけて、口の中に入れた。すると、目を見開き、驚いた表情で感想を言う。

「すごい美味しい。まるで別の食べ物だよ！　ユグラシドル級だ！」

　お子さんがそう言うと、奥さんも手をつける。

「なんですか、これは。本当に美味しい。出来ればレシピを教えて欲しいのですが……」

　僕は快（こころよ）く、返事をする。

「良いですよ。ところで『ユグラシドル級』って何ですか？」

　この会話を聞いていた親方が、話に割り込んできた。

「なんだお嬢ちゃん、『ユグラシドル級』って知らなかったのか？」

「ええ、聞いた事がありません」

「材木（ざいもく）の流通組合（りゅうつうくみあい）が出している、有名なグルメの本の階級のひとつだぞ。『ナラ』『パイン』『スギ』『オーク』『ヒノキ』など、木材のレベルに例えて、店の評価をするんだ」

「なんで木材の流通組合が、そんな本を出しているんですか？」

　僕の質問に、親方が固まった。

「……なんでなんだろうな？　そういえば、気がついた時には、世界一有名なグルメの本になっていたな」

　まあ、僕らの元いた世界でも、タイヤメーカーのグルメの本が世界的に有名だった。材木の流通組合の本が有名になっても、何もおかしくはない。

「あっ、はい。分りました」

　僕は適当に返事をして、食事を楽しむ事にした。

　自分の揚げた天ぷらは、我ながら上手く揚がっていた。衣はカリッとフワッと揚がっている。

　天ぷら職人になるには、何十年と修行をしなければならないらしいが、これはおそらくプロ並みの仕上がりだ。これもエルビルト・シオールのおかげだろう。

　冷えたエールと天ぷらを交互に食べていたら、あっという間に料理の量が減っていった。

「おお、もう無くなっちまった」

「いや、まだ料理は倉庫魔法にしまってあると言っていたぞ。早く出してくれ！」

　テーブルの一部では料理が尽（つ）きている。これは、あまりにも早すぎる気がする。

　そこで、僕は腹持ちの良い、天丼をみんなに振る舞って、天ぷらの消費スピードを抑える作戦に出る。

「天丼という、天ぷらを使った料理をお配りします。この料理もお代わりが出来るので、慌てずに食べてください」

　僕は倉庫魔法で、おひつを取り出して、どんぶりにご飯を入れ。その上に天ぷらをバランスよく乗せて、天つゆを掛けてみんなの前に出す。すると、タカオがそれを受け取り、「ウマイ、ウマイ」と言いながら食べ始めた。

「俺にもくれ」「俺も」「僕も」

　ギルドのみなさんや、農家さん一家から催促（さいそく）をされ、僕は大急ぎで天丼を作っていく。

　この世界ではパンが主食なので、ご飯がメインの料理が受け入れられるか心配だったのだが、みんな美味しそうに天丼をたいらげていく。料理が受け入れられて、うれしい反面（はんめん）、ご飯が足りるかどうか不安になってきた。

　一通り、天丼を配りきり、お代わりをある程度配り終えると、みんなお腹が膨れてきたのか、ようやく食事が落ち着いて来た。

　僕も自分の分の天丼を作り、ゆっくりと食べ始める。ちょっと濃いめの天丼のタレは、ご飯によく合い食が進む。

　みんな笑顔で食事をしている中で、農家のお父さんだけが難しい顔をしていた。

「どうしたんですか？　お口に合いませんでした？」

　僕が聞くと、農家さんはこう答える。

「いえ、今まで米という物を、あまり食べなかったのですが、こんなに美味しいなら作ってみようかと思いましてね」

「良いですね。ぜひ、作ってみて下さい。米を作っている人は、まだ少ないみたいなんで。あっ、そういえば、農作物の勇者スドウさんが残した農業のメモ。米に関する部分を抜粋して、お渡ししましょうか？」

「あっ、大丈夫ですよ。資料は取り寄せるので」

「いえ、オリジナルの未翻訳（みほんやく）のメモなので、何かヒントになる事が書いてあるかもしれません。とりあえず、お渡ししておきますね」

「……もしかして、スドウさんの暗号文を翻訳できるのですか？」

「ええ、そうですね」

「なんと、それはぜひ下さい、そして翻訳した物を、世間に広めて下さい！　お願いします！」

「はい。農業に関する部分は、あと２～３週間で終わると思うので、もうしばらくお待ち下さい」

「分りました。お待ちしております」

　いつの間にか、農家さんは敬語で話していた。やはりスドウさんはそれだけ偉大（いだい）な人だったのだろう。

　この後、食事が終わると、何人かは食べ過ぎて動けなくなっていた。

　その人たちを置いて、僕は後片付けをする。後片付けといっても、『領域洗浄（りょういきせんじょう）』の魔法で、一瞬で終わる。

　片付けが終わると、後は寝るだけだ。寝る場所は、納屋の床で適当に寝る予定だったのだが、僕とタカオは農家さんの客間に招待された。

　護衛なので、それは断ろうかと思ったのだが、親方の好意により、僕らだけ客間で泊まる事となる。客間に入り、ベッドに横になると、この日は疲れていたのか、すぐに眠りに落ちた。