駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

魔王を倒す手段

　５日目の朝が訪れる。目を覚まし、タカオのベッドを見ると、誰もいない。外出用の服は、まだコート掛けにかかったままなので、部屋着でトイレかシャワーにでも行っているんだろう。

　僕は身なりを整えたりして、部屋で時間を過ごす。しばらくしてもタカオは帰ってこなかったので、ギルド内を探しに出る事にした。

　ギルド内を見て回ると、レストランにタカオが居た。ただ、様子がちょっと変だ。朝からエールを飲んでいて、かなり酔っ払っている。

「どうしたのタカオ。そんなに酔ってたら、狩りに行けないよ」

　受付係のエノーラさんも心配したようだ。近寄ってきて声をかける。

「そうです。どうしたんですか？　何か嫌な事でもあったんですか？」

「昨日、知ったんだけど、魔王側と平和条約が結ばれているんだって？」

　その質問に、エノーラさんが答える。

「ええ、もう40年ほど前の話でしょうか。人間側と魔王軍側とでは、戦争をしない条約を結んでいます。魔王軍は、ときどきイタズラはしてきますが、争いと呼べるレベルのものは起こっていませんね」

　タカオはエールを一気に飲み干すと、ふてくされたように言った。

「うん、つまり平和なんでしょ。そうなると、俺がレベルアップして、強くなって、魔王を殺したら。俺が空気を読めてない痛いヤツじゃん」

「殺すつもりだったのですか？」

「魔王といえば、普通は悪逆非道（あくぎゃくひどう）なヤツで、人類を滅ぼそうとしてこない？」

「いえ、そこまでの悪人では……　少々お待ち下さいね」

　エノーラさんは急いで奥の部屋に走って行った。そして、しばらくして戻ってくる。

「ギルドマスターがお会いになります。こちらの部屋に来て下さい」

　僕とタカオは奥の部屋へと連れて行かれた。

　奥の部屋に入ると、40歳くらいの屈強（くっきょう）な男性が座っている。男性は、エノーラさんを部屋から退出させると、僕たちを見るなり、こう言ってきた。

「俺はギルドマスターをやっている、ベルノルトって者だ。お前ら、異世界から来た冒険者だろ？」

　いきなり核心をつく質問に、どう答えようか迷っていると、タカオがそっけなく答える。

「ああ、そうだよ。異世界から魔王を倒しに来たんだ」

　あっさりと事実を認めると、ギルドマスターのベルノルトさんは、うなずきながら言った。

「なるほどな。それだと、今まで聞いた事のないスキルが出てきたり、異様に高いステータスにも納得がいく。ところで、この世界の魔王や魔王軍について、どこまで知っている？」

　その質問には、僕が答える。

「魔王軍とは争いは無く、平和条約が結ばれていると聞きました」

「そうだ。平和条約が結ばれている以上、いきなり魔王をぶっ殺したら、どうなるか分るか？」

「戦争が起こると思います」

「まあ、そうだな。それか、最悪の事態を避けるため、話を丸く収めようとして、殺したヤツを殺人犯として差し出す事態になるだろう」

「ええ、そうでしょうね」

「それだと、俺、魔王を倒せないじゃん。何をしにこの世界に来たんだよ……」

　タカオがガッガリと肩を落とす。

　たしかにタカオの言う通りだ、僕たちは何のために、この世界にやってきたのだろうか？

　落ち込んでいる僕たちに、ギルドマスターのベルノルトさんは、こんな質問をする。

「お前らは神様から魔王を『殺す』ように言われたのか、それとも『倒す』ように言われたのか、どっちだ？」

「ええと『倒す』ように言われましたね。その二つはどう違うんですか？」

　僕が聞くと、ギルドマスターは親指を上げて、笑顔で答える。

「大違（おおちが）いだよ。『倒す』なら、方法はあるのさ」

　そう言って、本棚から一冊の本を取り出してきた。

　本は、魔王軍との平和条約について書かれたものらしい。

　ギルドマスターは、僕とタカオの前に本を広げ、説明をしてくれる。

「このページに『双方（そうほう）、譲（ゆず）れぬ信念がぶつかり合った時は、いずれかの戦いをもって決着をつけるべし』と、書いてあるだろ。つまり魔王を『戦い』で倒せば良いわけだ」

「戦うのと、殺すのと、どう違うんだ？」

　タカオがギルドマスターに聞くと、ギルドマスターはあきれたように答える。

「異世界人は野蛮だな、『戦い』と『殺し合い』は違うだろ。『戦い』はスポーツやチェスや囲碁などの、競技でも良いんだぞ。殺したら大問題になるが、競技をするなら問題にならないだろう」

　僕がギルドマスターに確認するように聞く。

「なるほど、スポーツとかで魔王を打ち負かせばいいんですね」

「ああ、ただし、競技の種目は挑戦をされた側、つまり受ける側が決められるんだ。お前らが魔王軍を倒そうとすると、お前らから戦いを仕掛ける事になる。要は、向こう側が自由に競技を選べるから、勝つのは一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないだろうな」

　競技と聞いて、タカオはいまいち乗り気には慣れない。

「競技かぁ、過去に何かの『戦い』は行なわれたのか？」

「あー、俺の聞いた話だと、かなり昔に木刀（ぼくとう）による『決闘（けっとう）』とかがあったらしいな。木刀だと、怪我はするけど死にはしないからな」

「『決闘』か、『決闘』ね。いいかも、『決闘』で魔王を打ち破るのも悪くない」

　タカオがその気になったようだ。ニヤニヤと笑いながら、『決闘』という言葉を連呼している。

「ふう、そういう訳だ。お前ら、あんまり問題を起こすなよ。たとえ魔王軍がイタズラをしてきても、大目に見てやれ」

「そういえば、なんでイタズラなんて、大人（おとな）げない事をするんでしょうか？」

　僕が素朴な質問をすると、ギルドマスターはこう答える。

「農作物の勇者、スドウさんの話は知っているか？」

「ええ、人類だけでなく、魔王側にも農業を教えて、飢餓（きが）を根絶（こんぜつ）したという人ですよね？」

「ああ、魔王側から見れば、それまで自分たちより劣っていると考えていた人間から、農業を教えられ、飢餓が無くなったわけだ。スドウさんと魔王の間には、戦いは起こっていないんだが、魔王軍としては完敗した気分なんじゃないか」

「それとイタズラとは、どう関係があるんだ？」

　タカオが聞くと、ギルドマスターはこう話を返す。

「ところでお前は、格下だと思っている相手。そうだな、猿か何かの動物にチェスで負けて、素直に猿より知能が低いと認めるか？」

「いいや認めないね。俺が猿より知能が低い訳がない」

「魔王軍もそう考えたと思う。連中はプライドが高いから、素直には認められず、イタズラや嫌がらせをしてくるじゃないか。まあ、ここら辺には魔王軍なんていないから、連中の考え方は、よく分からんけどな」

　出してきた本をしまいながら、ギルドマスターは話を続ける。

「まあ、魔王と戦おうとすれば、魔王軍の幹部やら四天王が出てくるだろう。大変になるだろうが、とりあえず頑張れ。話は以上だ、もう出て行って良いぞ」

「では失礼しますね」

　僕たちが部屋から出ようとすると、ギルドマスターのベルノルトさんからもう一度、念を押される。

「いいか。魔族でも、殺せば殺人だぞ。お前ら、くれぐれも問題を起こすなよ」

　すこし威嚇（いかく）されるように言われたので、タカオがちょっと身震（みぶる）いしながら答える。

「大丈夫だ。相手に言われた競技で勝てば良いんだろ、幹部だろうが、四天王だろうが次々と倒してやる！　任せておけ！」

　タカオは胸をはって答えた。

　しかし、よく考えて見ると、相手の得意なジャンルで勝負をしなくてはいけない訳で、これは大変な事になりそうだ。