第48話 幼稚園時代
「俺が……勇敢だった、から?」
「そうだよ。一番最初に、“見守る対象”から“興味深い子”になったのは、それがきっかけ。あれは……確か、ゆーたが幼稚園に行ってた頃だね」
リリアンネは、穏やかに淡々と続ける。
「乱暴な子と、事あるごとにケンカしてたからね。ゆーた、小さい頃から腕っぷしも強かったんだね」
「腕っぷしか……。あー、そういえばいたな。どっか行ったみたいだけど、俺と仲がすげえ悪いやつ」
ぶっちゃけ、全然顔と名前を覚えてないが、そいつと頻繁にケンカしてたのは思い出した。
いつもいつも、あいつから突っかかってきたんだったな。俺や礼香が遊んでるときに邪魔したり、いちゃもんつけてきたり。幸い園でも問題児認定されてたから、先生たちは必ずと言っていいほど俺たちの味方だったけど……。
「そうそう。最初は子供のじゃれあいだと思ってたけど、割とその子、心が汚れかけてたみたいでね。ゆーたの綺麗さと比べたら、一目瞭然だったよ」
「なるほどな……」
と。ちょっとした好奇心というか、警戒心というか、そんな気持ちが湧いてきた。
「ところで、ふと気になったんだが」
「なに?」
「そいつ、その後どうしたかわかるか?」
「うーん、私はその子の観察は専門外だけど……もしかしたらちょっと近いうちに、関わることになるかもしれないかな」
「うげっ……」
できれば関わりたくはなかった。
だが、リリアンネの未来余地は正確だ。そして、俺に嘘をつく理由もないだろう。
「ただ、とりあえずこの辺りにいる間は大丈夫そう」
「大丈夫……?」
「うん。すれ違うくらいで済みそうだよ」
「……」
どちらにせよ、気分的にはあまり良くないもんだった。
「うーん、ゆーたが落ち込んできてるからこの話はここまでね。ただ、それからずっと見守ってたら、やっぱり私好みに育ってきたから……」
ん、んん? なんか照れだしたぞ、リリアンネ?
「好奇心でゆーたの好みを追っているうちに、いつの間にか惚れちゃった。えへへ」
「お前なぁ……」
ノロケかよ。こんな脈絡も
ふと父さんを見ると、盛大にニヤけていた。
「おうおう、もうイチャつきだすとは、若いってなぁイイねぇ」
「父さん!?」
父さんはソファーから、お茶を持って立ち上がる。
「
「母さんまで……!」
いつも準備には抜かりないはずの母さんまでも、何か変なことを言い出した。
「そうだな母さん、今からにするか!」
「うふふ、あなた。あちこちで見て回るでしょうから、しばらく時間がかかるでしょうね。そう、22時くらいまでは帰れないでしょうね」
「決まりだな! 夕食は……作ってもらうか。レトルト買い込んでるし」
「そうね、うふふ。勇太、リリアンネさん。急で申し訳ありませんけど、お願いしますわね」
えっ……えっ? 何が起こってる?
「はい、大丈夫です! ほらゆーた、部屋行こっ」
「待て待て待て待て、いったん落ち着け――ぎゅむっ」
気づけば目の前に、リリアンネのおっぱいがあった。
そして玄関の施錠音が聞こえた瞬間、俺は気を失った。
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