推しているエロゲーのヒロインの姿をした彼女は異星人だったんだが？ ～銀髪爆乳全肯定な彼女との甘々な日々～

第34話 デート当日～告白～

　無事に書店での買い物を済ませた俺たちは、コインロッカーを使うことにした。

　そろそろ荷物を重く感じていたところだ。こういう設備がきちんとあるは、さすが巨大ショッピングモールだと思っている。

　いったん身軽になった俺たちは、忘れないようにカレンダーにスケジュールとして『コインロッカー　取りに行く』と書いてから、モール内を散歩することにした。

「さて、どんな感じで回る？」

「スポーツ棟に行って、それから新しく建てられた連絡通路……かな」

　ああ。割と最近になって建てられたな、連絡通路。

　あそこは東京湾を一望できるから、デートスポットにもなってるんだ。ここからはちょっと歩くが、礼香の希望なら行かんわけにもいくまい。もともと、今日の買い物はデートだって認識してるからな。

「イイね。行くか」

「うん」

　礼香はちょっと照れた感じの表情を浮かべながら、俺の手を握ってくる。

　……その手が震えているのを感じて、俺はある予感を浮かべた。

　　　　　～～～

　スポーツ棟を通り抜け、連絡通路に向かう。

　やけに長い動く歩道を通って、途中にある休憩スペースに来た。そこからベランダに出て、備え付けのベンチに座る。

　俺の目に映るは、沈む夕日に、東京湾。

　陳腐（ちんぷ）な言い方だが、これがロマンティックな風景ってもんだ。

「綺麗だね、夕日」

「だな。ずっと見てたいくらいだぜ」

　……きた。

　リリアンネの言ってた、“覚悟”をする時だ。

「……あのね、勇太」

「何だ」

　声が震えている。だろうな、礼香。

　告白ってのは、緊張するもんだ。俺はやったことがないが、エロゲーで散々知ってるし……それに、これから同じことを、別の相手にやるだろうからな。

　なんて思いつつも、ちゃんと礼香の話には耳を傾ける。

　断ることは決めているが、全部聞いて、言葉を受け止めた上ででないと、お互い余計なもんを残すからな。

「私、好きな人いるんだ」

「そうか。誰だ？」

　俺の予想を超えて、ガチガチに緊張している。

　たぶん俺も、いずれこうなるんだろう。結果がわかりきっていたとしても、告白するときは不安なもんだ。

　と、息継ぎの音が聞こえた。話を聞くモードに入る。

「その人はずっと、近くにいてくれてさ。力持ちで、いつも優しくて、笑顔が眩しいの」

「へえ。いい奴じゃねぇか。誰だ？」

「…………その人がね、勇太だって言ったらさ。驚く？」

　いよいよ、だ。

　いよいよ、俺は礼香に、彼女にとってとても残念な結果を伝えなきゃならない。

　俺はなるべく自然な感じの声になるように、礼香に返した。

「……あー、正直、ちょっと驚きだな。まさか、俺が好きだったなんて」

　悪いな。リリアンネから聞いてもうわかっちまってんだ、俺は。

「そっか。意外と気づかないよね、身近な人からの恋って」

「ああ」

「でも、私は勇太が好きなの。ずっと、ね」

「ずっと……」

「うん。高校のときには、もう異性として見てたかな」

　なんてこった。俺がここまでニブかったとは。

　確かにリリアンネの言うとおり、だったな。

「それでね。言いたいことがあるの」

「何だ？」

　とはいえ、ここまで状況が進んじゃあ、さすがにわかっちまう。つーか、もうわかってる。

　と、礼香が立ち上がって、俺に向けて頭を下げてきた。

「ねえ、勇太。私は、あなたのことが大好きです。付き合ってください」

　いつになく真剣な、その一言。

　俺はしっかり聞き届けてから、返そうとする。

　だが。喉まで出かかっているのに、幼馴染であるという感情が、断るのを難しくする。俺にあるやさしさが、断るのを止めにかかる。

　それでも。それでも、リリアンネの姿を思い浮かべる。

　この関係を清算するために。きれいさっぱり、礼香をフるために。

　大きく、深呼吸する。吸って、吐いてを一度、二度。

　もう、覚悟はできた。あとは、言葉にするだけだ。

「……ごめん、礼香。お前のその気持ちは嬉しいけど、受け取ることはできない」

　言った。言ってしまった。

　長い長い沈黙が、俺たちの周囲に満ちる。

　朝の買い物とは比較にならないほどの長さの、沈黙。ただ音が無いだけなのに、俺を殺しにかかるような、そんな重圧を感じる。

　濃密な、無音。

　それを破ったのは、礼香の一言だった。

「……もしかして、リリアンネさん？」

　さすが、俺の幼馴染だ。察しはついていた、ってワケか。

「ああ」

　誤魔化す必要はない。俺は素直に、そう答える。

「そっか。やっぱりな、とは思ってたけど」

　俺の答えに、礼香は恨むでもなく、ただぽつりと感想をもらすようにつぶやく。

「あはは……やっぱり、美人だったからなぁ。勝てなかったか」

「ッ……」

　俺はフォローしようとして、慌てて口をつぐむ。

　今は何を言っても、礼香には響かないだろうから。どれほど優しい言葉をかけても、俺に拒絶された礼香の心は落ち着かないだろうから。

「それが勇太の気持ち、なんだから。私はもう、受け入れるしかないよね……」

　目の前で涙を流す礼香を見て、俺は奥歯を噛みしめる。

　まさか、拒絶がこんなに辛いことだったなんて。

　夕陽が沈んだ空が、いつもよりも暗く感じられた。