いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

41「教皇が戻ってきたそうです」②

「やあ、予定よりも長く開けてしまってすまないね。元気だったかい？」

「これはこれは、教皇様。お元気なお姿を見ることができて嬉しく思います。その様子ですと、お力のほうは？」

「うん。肉体面では全力を出せるようになったよ」

　カリアンの書斎には、彼の記憶と変わらない青年――教皇が笑顔を浮かべてそこにいる。

　しかし、カリアンに教皇の強さがわからなかった。以前は、まだカリアンでも強硬の強さを理解していたのだが、それができなくなったということは、数段階上の次元に立っているということだろう。

「すっかり寒くなってしまったね。できることなら、今年中にケリをつけてしまいたかったのだけど、ちょっと難しいかな」

「なにか問題が？」

「実を言うと、肉体的な力を問題ない。だけどね、中身がまだ力が足りないんだよ」

「中身、ですか？　私にはわかりかねます。現在でも十分にお強いと思われますが」

　煽てるためではなく、純粋にカリアンは教皇の強さが十分だと思っていた。

「今のサミュエル・シャイトなら倒せるね。だけど、不安要素が大きい」

「不安要素ですか？」

「サミュエル・シャイト以外にも、ヴィヴィアン・クラクストンズと遠藤友也がいる。ロボ・ノースランドもいる。準魔王どもはいいとして、僕が怖いのは奴だ」

「奴、ですか？」

「……忌々しい変態だよ」

「どちらの変態でしょうか？　残念ながら、私の知る変態は多く……」

「名前は、ギュンター・イグナーツだ。以前、戦ったと言ったことがあっただろう？」

「ああ……あの青年ですか」

　カリアンは確かに変態だ、と納得した。

「いえ、お待ちください。彼が変態なのはわかりますが、警戒するほどの変態なのでしょうか？」

「……別に変態だから警戒しているわけではないからね」

「そうなのですか？」

「彼は僕と戦って生きている。かつての僕でもただの人間を殺すことなど造作もないはずだった。だが、彼は戦えた。味方ならば素晴らしいと、変態性に目を瞑っても受け入れただろう。しかし、考えればおかしい。魔族でも、魔王でもないただ変態だけの男に、僕が遅れをとった！　しかも奴はまだ全力を出していない！」

「落ち着いてください。さあ、立ち話もなんですので、ソファーへ」

「……すまない。どうも奴と相対してから、調子が崩されているよ」

　ソファーに座り、カリアンが注いでくれた少しぬるいお茶を飲んで、一息つく。

「とにかく、変態をはじめ、敵はサミュエル・シャイトだけではない。ならば、僕の力もそれ相応にしておくべきだ。肉体は万全でも、今の僕に聖力が足りていない」

「……なぜですか？」

「女神が不在な今、僕の聖力が今より増えることがないのだよ」

「ならば、どうするのでしょうか？」

「代償魔法を行う」

「……代償魔法ときましたか」

「ああ。なにかの拍子で、戦いが始まるかもしれない。ならば、女神を解放する前に、邪魔な魔王たちをすりつぶしておく必要がある。とくにサミュエル・シャイトが成長し切る前に、ね」

　カリアンには教皇が焦っているように見えた。

　だが、指摘はしない。

「代償魔法を行うには、言葉通り代償が必要です。いかがするつもりですか？」

　カリアンの疑問に、教皇は笑った。

「聖騎士を貸してほしい。竜の里に向かう」

　〜〜あとがき〜〜

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