77「産まれるそうです」③
フェニックスの雛は、翼を広げると「くけー!」ともう一鳴きした。そのまま、視線をくるりと回し、サムとギュンターを見てから「ぺっ」と唾を吐き「ないわー」と言わんばかりに失笑する。
「こ、こいつ、俺とギュンターを同類に扱いやがった! 焼き鳥にしてやる!」
「いい子じゃないか。僕とサムが通じ合っているのだとよくわかっているようだ。あとで、最高級の餌を届けることを約束しよう」
「人生で一番の屈辱だ!」
「酷くないかな! でも気持ちいい!」
続いて、ワクワクしているアリシアとステラを見て、「キープ」みたいな鳴き声をした。
ちょっとがっかりするふたり。
ボーウッドとエリカも悩ましいようで、フェニックスの雛は悩む素振りをしている。
「まさかとは思いますが、誰を親にしようか品定めしているのですか? ……太々しい魔獣ですね」
呆れる友也の声に釣られるようにフェニックスの雛が、彼に視線を向けた。
じぃっと見ているので、みんながまさかと思う。だが、しばらくして「はぁ」と嘆息し、翼を広げてやれやれと首を振るった。
残念ながら友也も駄目のようだ。
「こ、この鳥風情が」
あまりにもの態度に、友也の顔が引き攣っている。
そして、フェニックスの雛はヴァルザードを見た。
じぃっと食い入るように、なにか感じ取るように一分ほど瞬きもせず眺めている。
「くけー!」
翼で器用に丸を作ると、合格だと言わんばかりに大きく鳴く。次の瞬間、翼に炎が宿る。
雛だった姿も、四十センチほどに大きくなると、翼を羽ばたかせてヴァルザードの肩に飛び乗った。
「うわっ。え? え? どういうこと?」
驚くヴァルザードの肩に乗ったフェニックスは、親愛を込めて頬擦りをしている。
おそらく、親か保護者にヴァルザードを選んだのだろう。
「うぅぅ、お母さんになれませんでしたわ」
「でも、ヴァルザードの肩で幸せそうにしているのですから、見守りましょう」
自分が親に選ばれなかたアリシアとステラが落ち込んでいる。
だが、フェニックスはヴァルザードの肩から飛ぶと、アリシアの腕の中に飛び込み、胸に頬擦りをした。
「まあまあ!」
喜び破顔するアリシアの腕の中から、ステラに翼で「おいでおいで」すると、彼女の頬を舌で舐める。
どうやらヴァルザードを一番の親に、そしてアリシアとステラのことも気に入ったらしい。
「あら、可愛らしい子」
ふたりともご満悦のようだ。
サムもフェニックスには興味津々だが、手を伸ばそうとすると「くけー!」と威嚇されてしまうので触れることはまず無理だろう。
(――ま、アリシア、ステラが楽しそうならいいか。ヴァルザードもなんだかんだで悪い子ではないし、このまま平和に暮らしていてくれればって思うんだけど、いつまでこの平和な時間が続くんだろうな)
神聖ディザイア国、元魔王オクタビア・サリナスを操る謎の男、そして女神の問題もある。
サムたちが、本当の意味で平和な日々を送るには、これらを片付けなければならない。
(神聖ディザイア国も手を出してこないし、はてさてどうなることやら)
〜〜あとがき〜〜
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