47「サミュエルは眠ります」
女神の気配が消え、サミュエルだけが残った。
「君も災難だね。女神だかなんだかわからない存在に使われて」
「……ふ、はははは」
「サミュエル？」
「女神様が約束してくれた。お前をここで殺せば主導権が奪えるんだと教えてくれたんだ！」
「あんなよくわからない存在を信じるのか？」
「僕は、人生をやり直したいんだ！」
サミュエルがサムに飛びかかる。
しかし、実力があるわけでも、スキルを使えるわけでも、魔法さえも使えなかった。
あまりにもの実力差に、本当に子供を相手にしている気分になったサムは、反撃しない。しばらくして、サミュエルが力尽きて倒れた。
「なんで魔法も、スキルも使わないんだ？」
「僕が手に入れた力じゃないから使えないんだ！」
「……よくわからない。そういうもんなの？」
「僕だって知らないよ！ 僕は、ただお前の中にある闇が僕の形を作っただけの存在だ。今、ここで表に出ることができなければ、消えるだけなんだ！」
「闇を極めることができるって、そういうことか」
「そうだ。僕が表に出れば、スキルは使えなくても、極めた闇を使うことができる。時間はかかるかもしれないけど、お前よりも強くなれる」
「……諦めてくれ、サミュエル」
サムは、睨みつけてくる少年を真っ直ぐ見た。
「俺はお前で、お前は俺だ……と思っていたけど、違うんだな？」
「魂は同じでも、経験が、感情が、力が、心が、違うなら別人だろ」
「……そっか。じゃあ、絶対に主導権は渡さない。闇の力もいらない。俺は、俺のままがいい」
はっきり告げたサムの足を、サミュエルが掴んだ。
ボロボロ涙をこぼし、懇願するように叫ぶ。
「僕は今なら、女神様の力で表に出られるんだ。頼むよ、サム。僕にも、少しだけでいいから、人生を楽しいと思わせてよ！」
「お前は一瞬でも楽しいと思ったときがないのか？」
「ないさ！」
「ダフネとデリックたちが、誕生日を祝ってくれた日もあった。一緒に歌を歌ったこともあった。デリックと釣りにいったよな。ダフネが編み物を編んでくれた。お前の記憶は俺もある。その上で、聞くけど、本当に楽しいと思った時がないのか？」
「そのふたりもお前に取られたじゃないか！」
「取るとか取らないの話じゃないだろう。ふたりは、お前にも俺にも真っ直ぐな愛情を注いでくれた。わかるだろう？」
なんとも苦々しいと思う。
サミュエル・ラインバッハという少年は、すでに死んでいる。
幼い日、義弟に撲殺されたのだ。
肉体と魂は、今のサミュエル・シャイトに引き継がれて現在に至るのだ。
「ごめんな。俺は、変わってやることはできない。愛している人がいるんだ。大切な人がいるんだ。これから生まれてくる子だっているんだよ。その全てを捨てることなんてできない」
「……わかってる。わかっていたさ」
「今、思い出した。以前、お母さんと再会したとき、母を母と呼べなかった俺に、力を貸してくれたよな？」
「……気づいてくれていたんだ？」
「もちろんだ。なら、俺たちは同じでいいんだ。一心同体でいいんだ。お前もサミュエル・シャイトだ。変わってやることはできないけど、せめて」
サムはサミュエルに手を差し伸べた。
「俺の中でゆっくり眠ってくれ」
サムにできること、言えることはそれだけだ。
サミュエルを哀れに思う。感謝もしよう。それでも、「今」を手放せない。
「……僕はずっと見ているから。もし、ダフネとデリックを、みんなを悲しませるなら、無理やり主導権を奪ってやる」
「覚悟しておくよ」
サムとサミュエルは手を握り合った。
サミュエルが粒子となり消えていく。
否、サムの中に吸い込まれていく。
「……試練は失敗か。でもこれでいいよ」
サムの中である闇であったサミュエルは、サムの中に眠った。
力をもらったわけでもなく、奪ったわけでもない。
ただ眠ったのだ。
だが、それでいい。
「クソ女神が余計なことをしたけど、おかげで話ができたことには感謝するよ。一緒に行こう、サミュエル」
サムを覆う闇が晴れた。
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