ありったけの感情をのせてくれ

第17話

「お、きたきた。ハージーメー！」

「うるさい叫ぶな恥ずかしい」

土曜、約束していた合コンの日。晃太郎から送られて来た詳細通り、西口の居酒屋に入ると、すでに多くの人間が集まっていた。

鷹取条南大の学生御用達、やっすい居酒屋だ。

どうやら今日は貸切らしい。

「マジで二橋さん来てくれた！？」

「あ、どうも。二橋です」

知らないメガネ男に会釈。パンプスを脱いで座敷に上がり、晃太郎の隣に座る。

軽音サークルのメンバーは知り合いだが、ほかの面々は誰一人として知らない。何人いるんだ、これ。

「すまんねハジメ！噂の美女を呼べってみんなしつこいから」

「一番しつこいのは晃太でしょ」

「否定できねー」

私の後からも続々と人が集まってくる。お見合いパーティーかよ。

女子の一団が登場したところで、幹事らしき男が声を上げた。

「これで全員か？じゃあ悪いけど、先に飲み代徴収していい？男子は四千円、女子は二千円で」

おそらく一人三千円程度の飲み放題付きコース、団体割引適用といったところ。女子はタダ、と言わないあたりが、大学生らしくて良いと思う。

千円札を二枚取り出して、晃太郎に渡す。

「ハジメのぶんは俺が出すよ。無理に来てもらったし」

「……じゃあ有り難く。ありがと」

「どういたしまー。これ、俺と二橋のぶんな」

飲み代が浮いた。私が行きたいと言ったわけではないが、私が行くと決めた飲み会だ。出してもらうのは少し申し訳ないが、ここは甘えておく。

「っしゃー！じゃあ自己紹介！と行きたいところだけど、さすがに人数が多いな。それだけで二時間終わるわ」

とくに面白くもないのに、幹事の言葉にみんなが笑う。

はぁ、帰りたい。

「仲田！サークルの紹介だけしとけ！」

「そうしますかー。まずは、俺らの草野球サークル。この辺に座ってる野郎どもね。『サウスホークス』ってチームで野球してまーす。女子マネはいつも募集中！はい拍手ー」

サウスホークスって……まんますぎる。鷹取条南だからでしょ。安直すぎてびっくりした。

はぁ、帰りたい。

「続いてー、ジャズサークル。そっちの席かな。ソウマくんというイケメンがいるので、女子は注目するように！はい拍手ー」

「ソウマでーす。イケメンでーす。トランペット吹いてまーす」

イケメン……？どこがだよ。

はぁ、帰りたい。

「次ー。写真サークル。女子がいっぱい来てくれましたー！えーと、あ、いたいた、立って立って」

え。

「誘いまくってようやく来てくれました、新本聖ちゃん！はい、サークル代表挨拶！」

「あ、はい、にいもとです。以上です。座ります」

なにしてるの！？写真サークルだったの！？

「はい、最後ー。鷹条のリア充集団、軽音。はいはい、リア充乙。えっと、今日バンドいくつ来てんの？」

「面子足りないけど四」

「だそうでーす。あーと、どこだ」

晃太郎に小突かれた。

というか、聖だよ、聖。合コンなんか縁がなさそうに見えたけど、えー。

「なに？痛いんだけど」

「立て」

「お、いた！我らが鷹条のツートップ！」

立て！と言われて、仕方なく立つ。あ、聖と目が合った。

「二橋瑞さん！付き合ってください」

「はじめまして。お断りします」

ふざけた告白を断ったらすごいウケた。猛烈に帰りたい。ツートップってなに？もうひとり誰よ。

ひとのことをウケ狙いに使うな。

とっとと座って、晃太郎に耳打ちする。

「ツートップってなに？」

「俺も初めて聞いた」

「俺がフラれたところで！あとは各々で親交を深めてください。はい、グラスもってー。あ、そっち飲み物ある？そこのピッチャー渡してやって。はい、はい、グラスもったねー。はい、今日の出会いにかんぱーい！」

かんぱーい。

はぁ、帰りたい。

「なぁ、なぁ。なんで盗撮魔ちゃんいんの？」

「知らないよ」

「仲良いだろーが」

写真サークルだってことすら初めて知ったのに。まぁ、驚きはしないけれど。もしこれが『サウスホークス』のマネージャーです、とか言われたらもっと驚いていたに違いない。

「二橋さーん」

「あ、どうも。はじめまして」

「さっきフラれた幹事の仲田です、よろしくどうぞ」

ガタイがいい。

なぜか握手を求められたので、ビールのグラスを持ち替えて握手をした。

「晃太郎に紹介してくれって頼んでんのに、こいつぜんぜん取り合ってくれないの」

「そうですか」

「あ、俺、児童教育学科の三年ね。こう見えて小学校の先生目指してます」

左様ですか。

「美人だなーって思ってた」

「ありがとうございます」

「クールだねー。人見知り？」

うっっっっっ！とうしい！！！

「ナカちゃん、ナカちゃん！鬱陶しがられてんぞ」

「え、マジ？俺うざい？」

うざい。すっごいウザい。

「いえ、別に」

「ウザくないって！」

適当に相槌を打ちながら、大宴会席とも呼べそうな座敷を見渡す。

聖は聖で、さっきのエセイケメントランペッターに絡まれていた。あんな、いかにも面倒くさいです、みたいな顔もするのか。

「二橋さん、チームのやつに紹介していい？」

「はぁ、まぁ……はい」

連れられるまま、サウスホークスのメンバーが集まるエリアに移動する。

晃太郎は早速、写真サークルの女の子に話しかけていた。

また、聖と目が合う。

肩をすくめて見せると、軽く笑ってくれた。大変だね、お互い。

「二橋さん連れてきたぞー！」

「ウオー！」

「どうも、二橋です」

あー、男臭い。臭いが、じゃなくて、空気が。

嫌いとまでは言わないが、なんとなく暑苦しい。

ひたすらに聞き流して、ひたすらにポテトと唐揚げを食べて、ちびちびハイボールを飲む。

こういう安い居酒屋のサワーは悪酔いするので、飲むならビールかハイボールにしとけ。教えてくれたのはマスターだ。

下戸というほどでもない。ただ、強くもない。下手な飲み方をすれば悪酔いするし、場合によっては具合も悪くなる。

幸いいまのところ記憶を飛ばすようなことはないが、一度謙太郎の部屋のトイレで盛大に吐いた。三人揃って。

あのときの地獄は二度と味わいたくないので、以来酒の飲み方には気をつけている。

やっと三十分。

初めはサークルごとに固まっていた席も、いまでは入り乱れて座っている。もう、誰がどこのメンバーなのかさえ判断がつかない。

「瑞ちゃん、瑞ちゃん」

「……聖！」

「はじっこ行こう」

そろりそろりと移動して、ふたりで壁にもたれる。

なんだかすごく、安心した。

「まだ三十分しか経ってないのにすごい疲れた」

「ね。瑞ちゃん、面倒くさい顔隠さないから笑い堪えるの大変だった」

「だって面倒くさいんだもん」

ずるずると体を傾けて、聖の肩に着地。あー、丁度いい位置。シンデレラフィット。

どんな顔してるかな、今。

「聖、こういうの参加するんだね」

「んー、合コンと名が付くものは三年目にしてまだ三回目」

「………………は？」

ガバっと体を起こす。いま、なんて？

キョトンとした聖の顔を見つめる。いま、なんて？

「聖、三年だったの？」

「………いや、えーと………二年生です」

「え、いま三年目って言わなかった？」

え？だって二年必修の統計基礎学II……え？

とりあえずハイボールを飲む。ぬるい。

「二回目の」

「ん？」

「二回目の二年生です」

むせた。ハイボールが鼻に逆流して痛い。

「年上だった！」

「あ、はい。しかも浪人してる……」

「………ふたつ上だった！？」

気まずそうに、恥ずかしそうに目を逸らす。

知らなかったとは言え、盛大に馴れ馴れしく接してしまった。

だって二年の必修講義にいるんだもん。同じ学年だと思うでしょ。どうりで他の講義で見ないわけだよ。

「えっと、ショウさんとお呼びした方が？」

「い、いい！いいから、いつもどおりで！」

「じゃあ、聖。認識のすり合わせをしよう」

合コンとは名ばかりの大規模な飲みの席で、私と聖はふたりだけで喋った。

アルコールも手伝って、いつもより口数も多め。

聖とは学部も学科も同じだった。二年で取得する単位はほとんど取れていて、普段は私たちとは違う講義で単位を稼いでいる。

一年生の頃から写真サークルに所属しているけれど、たいした活動はしていないらしい。

いつも行動を共にしている他の三人は三年生の友人同士で、サークルや部活は別。

出身はふたりとも東京。大学からこちらで一人暮らしをしている。

「で、遊び歩いてたら統計の単位だけ落として留年、と」

「うん。イタリアで出席日数足りないことに気づいて、絶望した」

「遊び歩く規模がデカすぎる」

趣味は写真と旅行。カメラを携えて国内も国外も飛び回っているそうだ。

話を聞けば聞くほど、行動力が凄まじい。

「だって平日の方が移動費も宿泊費も安いんだもん」

「いいなぁ、私あんまり旅行とか行かないから。今度連れてってよ」

ピッチャーからハイボールを継ぎ足す。聖のグラスにも注いでやる。

炭酸も抜けてしまって、ぜんぜんおいしくない。

「ぅゔん！」

「今！？発作起きる要素あった！？」

「無自覚ぅ……」

どう自覚しろと。

聖の面白い反応が見たくて、狙って顔をキメている節もあるけれど、この謎の発作に関しては未だに理解不能である。

まったく無意識のタイミングで「ぅゔん！」と言われるので、ちょっと検証が追いつかない。

「顔がね」

「顔」

「顔が良いの……自覚して」

それは自覚している。

私は顔が良い。両親の良いところを良い感じに受け継いで、最良のバランスで配置している。

それを自覚して、保つ努力もしている。

着飾るのも、洋服も、化粧品も、靴も、ネイルも好きだもの。

でもそれは。

「聖だって、同じでしょ？綺麗な顔してる」

「ぅぅんぬぁぁ……」

だからなんのモンスターだよ。

可愛くなりたいとか、美人が羨ましいとか言って、羨むだけ羨んで努力をしない人種がいる。そういうやつらはこぞって、見た目の良さは全て天然物だと思い込んでいるのだ。

私はたしかに素がいい。聖だって素の造形が整っている。

でも、私も聖も、それ相応の努力をしている。

たとえ素がそこそこでも、可愛いや美しい、格好いいは作れる。

たとえばマスター。私はマスターの生まれ持った造形を知らない。でも、あの人の綺麗は手を加えまくった人工物だ。

目をいじって、鼻にシリコンを入れて、肌も髪も歯もお金をかけて、理想の美しさを保っている。立居振る舞いだって、きっとそうあろうと意識しているのだろう。

たとえば晃太郎。写真で見せてもらった高校時代のあいつは、それはもう酷いものだった。

三ミリ坊主に、ニキビで荒れたあばたヅラ。眉はボサボサ、口周りにはムダ毛。

モテたいという理由で、あいつは見た目を整えた。今ではニキビの跡もほとんど見えない。

キューティクルは死んでいるが、髪も服も清潔感を保っている。

中身が残念でモテてないけど。

「可愛いでしょ、聖だって」

「は、じめちゃん、酔ってるぅ……」

「酔ってるよ。お酒飲んでるもん」

手で顔を覆い隠して、モガモガ。

「顔！顔が良いのもそうだけどぉ！」

「うん」

その手を顔に押しつけて、叫んだ。

「ふぁおがふぃーのもふぉうだふぇお！ふぁおがふぉのふぃなふぉー！」

「何語だよ！」

「こ、心の叫び」

だめだ、やっぱり無理。本当に面白い。まったく意味が分からない。

笑いながら、聖の顔から手を引っぺがした。何言ってるか分からないよ。

良い機会だから、今のうちにじろじろ眺める。目も大きいし、鼻筋も通っている。

うん、私好きだよ、こういう顔。

「聖、カラコン入れてる？」

「裸眼、両眼でニ.〇」

「目、茶色いね」

至近距離で覗き込んでいると、じわじわと頬が赤く染まっていく。おお、チークいらず。

頬に滑り落ちてきた栗色の髪を一房捕まえた。セミロングは今日も緩やかに巻かれている。

私の黒髪ストレートとは違う髪質。柔らかくて良いな。いろいろアレンジできそう。

「おじいちゃんが……イタリアのひとだから、それで。髪も、地毛」

「へぇー！綺麗に染めてるって思ってたけど、天然物だった！」

「んぉぁぁぁ……ぅぅぬぅぅぅ……」

面白いからモンスターやめて。ハイボール吹き出すよ。

少し遠くから、幹事のナカノだかナカムラだかの声が聞こえた。あんまり呂律回ってないけど、大丈夫なの。

「はーい！ちゅうもーく！いま二時間経ったけど、お店のご好意で延長させてもらうことになりましたー！引き続き残る人は追加料金徴収しまーす！帰る人はここで解散！」

ちらほらと解散メンバーの手が上がるが、思っていたより多くの人が残るようだった。

中には明らかに帰った方が良さげな泥酔者もいる。

「どうする、聖」

「どうしよっか」

目が合って数秒。

髪に触れていた手をそっと下ろして、手を握った。私より大きな手。桜色のジェルネイルが施された、私より長い指。

握り返された一瞬、宴会場の喧騒が消えた。

「私、もう少し聖といたいな」

おもむろに立ち上がった聖が、想像以上の声量で叫んだ。

「わ、あの……！新本と二橋、ここで抜けます！」

「ちょ、聖！引っ張らないで！」

「行こう、瑞ちゃん！」

無理矢理引っ張り上げられて、ぐいぐいと手を引かれる。ちょっと、鞄！

どこからともなく、私のバッグが腕に押し付けられた。

ニヤニヤしてる晃太郎。お礼を言いつつ、なんか腹が立ったから蹴飛ばしておいた。

「二橋瑞は新本聖がお持ち帰りします！！」

ヒュー！という間の抜けた音が聞こえたけれど、背後を気にしている余裕なんか、これっぽちもなかった。