悪役令嬢として婚約破棄された私は、大貴族で幼馴染の先輩に助けられて辺境で溺愛される

第55話 皇太子という無能な働き者

―グレア・ヴォルフスブルク国境付近―

　国境付近に俺たちは、進軍する。

　そこには、魔獣が５体いた。

「殿下、ここは危険です。少し離れた場所から、ご指示ください」

　チャーチルは、俺に指示をする。

　うるさい、うるさい、うるさい。

　いつもそうだ。こいつは、俺を気にするようにして、あえて戦場から遠ざける。最前線は、フランツの野郎が陣取っていて、最後尾に俺が置かれる。

　さては、功績をふたりで独占するつもりだな。こいつらは、自分の剣で魔獣を倒しているが、俺だけがいつも蚊帳（かや）の外に置かれている。

　こいつらが考えそうなことだ。そうやって、俺をいつか追い落とそうしているんだ。

　この戦争で、俺はいつも兵士たちから白い目で見られていた。それもこれも、全部フランツとチャーチルのせいだ。俺の完璧な作戦も、あいつらによってゆがめられてしまう。

　総大将として、実績を残さなければ、兵士はついてこないのに、武功を立てることもこいつらのせいでままならない。

　もういい。ここの最高指揮官は俺だ。こいつらの意見を聞く必要はない！！

　このまま魔獣騒ぎを治めてしまえば、こいつらの評判だけが上がって、俺は単なるお飾りの無能者として国内の笑い者になる。

　それじゃあ、こいつらの思うがツボだからな。

「殿下、さあ、後方へ……」

　チャーチルは、俺にもう一度うながす。だが……

「そうはいかないぞ、チャーチル……」

「はっ？」

「お前らは、俺を無能者にして、笑いものにしようとしているんだろう。そうなんだろう？　だが、俺はむざむざ笑って、お前らの策略にのるわけにはいかないんだ！　どうだ、悔しいだろう？」

「殿下、一体、なにを……」

「俺は、俺自身しか信じない。お前らのような無能な臣下は、もう要（い）らないんだよぉ！」

　気分が高揚していく。全能感に包まれる。

　そうだ、俺は生まれながらの高貴な身で、次期グレア帝国の皇帝だ。

　にもかかわらず、俺は今、誰からも敬（うやま）われていない。

　これは世界が間違っている。

　天から選ばれた俺には、絶対に特別な才能がある。

　それはまだ、皆が分かっていないだけだ。

　メアリもいつも言ってくれている。

　※

「殿下は、選ばれた者なんですよ！　それがわからずに、フランツやニーナをチヤホヤする周囲の者がおかしいのです。殿下は、もっと尊敬されるべき存在。フランツやニーナなんて、一緒に潰しちゃいましょうよ。あんなやつらがいるから、私たちに日の目が当たらないんです！」

　※

　ああ、そうだよ。お前の言う通りだよ、メアリ。

　俺は、選ばれた！！

「親衛隊は、俺の周囲を囲め。大将である俺自ら、一番に敵に切り込んでやる！　勇気ある者は、俺に続け。今こそ、英雄が誕生する瞬間だ。汝（なんじ）らは、歴史の目撃者になる」

　馬に乗り、俺は前線に向かう。

「お待ちください、まだ、魔力攻撃の途中です！　魔獣は弱っていません！　戻ってきてください」

　チャーチルの声が、遥（はる）か彼方（かなた）に聞こえる。

　だが、高揚感に包まれた俺は、もう止まらない。

　※

―シェーネンブール砦―

「大変です、ニーナ様、こちらへ……皇太子殿下が……」

　私はフランツ様達を見送り、引き続き救護活動や物資輸送の計画を作っていたの。

　その途中で、衛生兵さんに呼ばれたわ。

　私が、急いで病室に行くと、胸からお腹（なか）にかけて、大きな爪で引き裂（さ）かれた皇太子様が運び込まれていたわ。

　どうやら、最前線の重傷者が先に運び込まれたみたいね。

　でも、どうして皇太子様が……？

「死ぬ……痛い……どうして、俺が――こんなことに」

　目の焦点の合わない彼が、うめき声をあげている。どうして、指揮官がこんな大けがを負っているのよ！　普通は、司令官が最前線に出るなんてほとんどないはずよ。ましてや、負傷者として戦闘中の前線から、帰ってくるなんてありえない。

「どうやら、錯乱して、ひとりで魔獣に突撃したようです。まだ、魔力攻撃も終わっていない段階での突撃だったので……」

「嘘でしょ……」

　大将自ら突撃？　それも、魔獣対策の基本すら守らずに、無理な突撃を……

「俺は、選ばれた者なんだよ。特別なんだ。おかしいだろ。なんでだよ……」

「とりあえず、早く応急手当を……ここまで酷いケガだと、高位回復魔法ができる神官様を呼んでこないと――」

　私は、我に返って、自分の仕事に戻ろうと神官様を呼びに動いたんだけど――

「待ってくれ、ニーナぁ」

　私の腕を、瀕死（ひんし）の皇太子様がつかんだ。

「えっ？」

　久しぶりの彼の手は、弱々しかった。

「やっと、俺の良さがわかったんだろ。だから、俺のもとに戻ってきたんだろ？　お前が謝れば、俺も許してやらんでも……」

　何を言っているの、この人？

　大けがを負って、意識がもうろうとしているのはわかるわ。

　でも、どうしてこんなに無責任なのよ！

　そもそも、この遠征軍の大将には自分で志願したと聞いているわ。

　なのに、魔獣との戦い方も調べて来ないで、武功を焦ってひとりで突撃？

　たぶん、皇太子様を救出するために、何人もの犠牲者がでたはずよ。

　それに、そんな無茶な突撃は味方の士気を、トップ自ら下げている。

　最低の指揮官。

　自分で責任を放り出しておいて、戦場の心配もしないで、まだこんなことを言うの！？

　もし、あの時フランツ様の進言を個人的な逆恨（さかうら）みで退（しりぞ）けなかったら、今頃兵士たちは、家族のもとに帰れていたはずだし、家を焼かれて絶望する人も出なかったかもしれない。犠牲者はもっと減らせていたかもしれない。

　なのに、彼は逃げた。

　責任を投げ出して、逃げることしかできなかった。

　自分の能力が足りないなら、周囲の人に助けてもらえばいいのよ。フランツ様だって、優秀な官僚を補佐にして、自分の経験不足を補っているんだから。

　それすら、自分の嫉妬心でできないなんて、将来、この国を背負っていける器だとは思わない。

　冷めた目でしか、もう彼を見ることができない私がいた。

「戻って来いよ、ニーナぁ」

　その声を聴いただけで、寒気すら感じてしまう。

「もう、遅いですよ」

　私は、彼の手を振りほどいて、神官様を呼びに戻った。