悪役令嬢として婚約破棄された私は、大貴族で幼馴染の先輩に助けられて辺境で溺愛される

第52話 皇太子の暴走

　結局、軍議の結果、皇太子様の意見が押し通されてしまった。

　フランツ様とチャーチル少将は抵抗したんだけど、最終的な決定権は、司令官にあるから、無視されてしまった。

「どうして……」

　会議が終わった後、私は絶望にしていた。

　フランツ様とチャーチル閣下の意見は正しいはず。グレア帝国次世代の双璧（そうへき）が同じ意見なのに……

　たしかに、皇太子様の意見も一理あるわ。でも、それは人の上に立つものが採用してはいけないやり方よ。本来は守るべき民を、逆に囮（おとり）にするような卑劣（ひれつ）な……

「包囲網の崩壊は逆に考えれば、事態の早期解決を意味する。魔獣の密度が減り、滞留場所に侵入しやすくなるからな。ヴォルフスブルク帝国もそういう考えだろう。わざわざ、貴重な兵力を使ってまで、一般人を守るほど、余裕はない」

　会議の最後に言った皇太子様の冷たい言葉が、頭から離れないわ。

　どうして……

　どうして、そんなことを言うのよ。

　なぜ、軍隊が存在しているのよ！

　それは、民を守るためのはずよ。そもそもの軍隊の存在意義と、皇太子様の考えは逆になってしまっている。兵を守るために、一般市民を犠牲にするなんて……

　フランツ様も無念そうだったな。当り前よね。彼は、領主としての責任感がとても強いもの……

　今回の皇太子様の決定を受け入れられるはずがないわ。

　こうなったら――

　私も直談判（じかだんぱん）してみるわ！　皇太子様の食事をしている場所に向かう。

　※

　人払いをしてもらい、私は皇太子様とふたりきりで話をすることになった。

「なんだ、ニーナ。久しぶりに会ったのに随分（ずいぶん）とひどい顔をしているな。そんな顔をされても、食事がまずくなるだけだ。話がなければ、悪いが消えてくれ。お前の顔なんて見たくない」

　はっきり言ってくれるわね。私もできれば、会いたくはなかったわよ。

「考え直してはくださいませんか？」

「くどいぞ」

「『軍は民を守るために存在する。皇族も貴族もそうだ。』それが皇帝陛下の教えではありませんか！　殿下がいまやろうとすることは、その教えとは真逆のことではありませんか。お考え直しください、殿下！」

「はっきり言ってやろう。そういうところが昔から気に入らなかったんだ！」

「えっ……」

「俺は、お前のそういう説教臭いところが大嫌いだ！　お前はいつも俺に対して上から目線だったよな！？　お前の方が優秀だから……フランツ辺境伯の方が優秀だから……俺はいつもそう言われ続けていた。もう、うんざりなんだよ！！　だから、お前たちの提案は、聞かない。聞きたくもない！」

　これが、皇太子の立場にある人間の言葉なの……私は絶句する。

「あなたは、自分の責任を理解しているんですか？」

　思わず言葉にしてしまった。臣下としては、絶対に言ってはいけない言葉……

「ここに誰かいれば、間違いなく不敬罪だ。一度は、聞かなかったことにしてやる。俺の気が変わる前に、ここから消えろ。今すぐに！！」

　彼は、再び私を拒絶した。

　もう、私達の和解は永遠にないのね。

「私たちの関係は、今、完全に終わりました。長い間、ありがとうございました」

　私ははっきりと言ったわ。彼とは完全に決別した。

「何を偉そうにしているんだ。女を戦場に連れてくる腰抜けのフランツがそんなにいいのか。ある意味、お似合いだよ、お前らは……」

　もう、彼の言葉は聞こえなかった。私は無言で、部屋を後にした。

　※

「ニーナ……」

　部屋を出ると、フランツ様が待っていたわ。

「申し訳ございません。勝手なことをしてしまいました」

「いいや、謝ることはないよ。キミの意見の方が正しいと僕も信じているから。君は僕の意見を代弁してくれたんだ。感謝したいくらいだ」

　さっきの絶望感は、彼に慰（なぐさ）められると薄れていく。

「フランツ様が、皇太子様だったら……」

「ダメだよ、ニーナ。それ以上は言ってはいけない」

　彼は悔しそうに、私をたしなめた。実力が及ばないことに気を病んでいる様子が伝わってくる。

　フランツ様もこういう顔をするのね。

「この後は、どうするんですか？」

「殿下は、絶対に引き下がらないだろうね。皇帝陛下に直接、お伺（うかが）い立てるのが一番だが、間に合わないかもしれないね」

　皇帝陛下がここにいてくれたら、たぶん皇太子様は即座に更迭（こうてつ）されるはず。でも、包囲網は崩壊寸前だし……間に合わない可能性のほうが高いわね。

　皇太子は、間違いなく私たちのやり方を邪魔するはず。使者が皇帝陛下に会うことができないかもしれない。

「しょうがないね。リスクはあるが、水際で魔獣の侵攻を食い止めるしかない」

「とても難しいことになりますね」

「うん。でも、やるしかない。いま、もっている条件で、最善を尽くさないといけないんだ。幸運なことに、チャーチル少将もできる限りの協力は約束してくれた。あとは、できることを最大限考えるしかないね」

　フランツ様の顔からは悲壮（ひそう）な覚悟が見える。

「ニーナ、できる限りのことをしよう。協力してくれるね？」

「もちろんです」