魔法少女戦線 極彩色の侵略者と真紅の少女

第45話 未知との会敵

『嫌な予感がする』

『奇遇（きぐう）。私も。外れてくれると嬉しいんだけど』

　テレパシーで会話をしながら、二人は互いに離れた状態のまま同時にポーチへと触れた。

「「リフューラ！」」

　彼女達の呼びかけに、ポーチは緑に淡く光る直径六センチの五つの玉へと変化した。

　五つのリフューラはまるで其々（それぞれ）が意志を持っているかの様に一定距離を保って浮遊している。

『索敵は私が』

　知美（ともみ）の操（あやつ）る玉の内二つが海に飛び込む。

『どう？』

『銀粉が邪魔で読み辛い。もう少し増やす』

『オッケー、補助は私に任せて』

　知美のリフューラがさらに一つ海へと飛び込む。

　これで彼女の周囲を漂う玉は二つとなったが、それを補うように洋子（ようこ）の放ったリフューラが二つ、知美の傍（そば）に飛んできた。

『ありがとう。これで少しやりやす――、ッ来るわ！』

　海の中に小さな水柱が上がる。

「作業中の皆さんは退避を！」

　水柱は敵の攻撃ではなく、索敵に使っていたリフューラで攻撃した為だ。

『なんだ、あれ』

　爆発のあった海面が、赤潮（あかしお）でもあったのかと思うほど赤黒く染まっている。

『気味悪いな』

『油断しないで。当たった手応えはあったけど倒せてない』

『分かってるよ、そんな事』

　相手の全容が分からない今はまだ迂闊（うかつ）に動けない。

　爆発したリフューラは三つ。二つを解除して五個に補充し直すべきか。

『そのまま。来るよ』

　薄紅色（うすべにいろ）のきしめんのような紐（ひも）が高速で海中から飛び出し、知美めがけて直進する。

　彼女は何本かを手で掴（つか）んで止め、残りを半身で避けながら紐が伸びてきた海中へとリフューラを射出した。

　小さな水柱が起こると、紐は力なく垂（た）れ下がる。

　力を込めて引くと、千切れた赤黒いモノが水面に上がって来た。

「手？　気持ち悪い」

『気を付けろ。いつものアルカンシエルと違う』

『分かってる。リフューラを途切れさせないようにして』

　ポーチに触れて再度武器を展開する。

　すると再び、海面から何本もの紐（ひも）が殺到して来た。

『やっぱり、私達を優先（ゆうせん）で狙ってくる』

『合流しましょう。単独で戦うのは不利』　

　狙いが分かっているのなら、相応の戦術で臨むまで。

　未知の戦法を駆使して来る点は厄介だが、

『どうやって海から引（ひ）き摺（ず）り出す？』

『少し下がってみる？』

　知美は適度に応戦しながら内陸（ないりく）の方へと後退する。

　その間に、離れていた洋子と合流を果たした。

「やっぱり、釣れないか」

「……いいえ、アレ」

　海からもそりと赤黒いシルエットが姿を現す。

「あんなの見た事ないぞ」

「動画で記録に残すわ」

「……生け捕りとか言わないよな？」

「まさか。しっかり仕留める」

　のそのそと、見た目は隙（すき）だらけの動きで陸（りく）へと這（は）い上がって来る。

『もう少し引き離しましょう。海に逃げられると厄介だから』

『あと六歩寄って来たら奴の背後にリフューラを二個配置する』

　退路を塞ぎ、正面から力でねじ伏せる算段だ。

「魔法（マホゥ）、少女（ショウジョ）」

『コイツ、しゃべッ……』

　洋子が取り乱した瞬間、赤い人型が突進してきた。

　知美が冷静に三つの玉を前方に配置し、それでも勢いを殺せない場合に備えて洋子を軽く突き飛ばす。

　人型はリフューラを避けるでもなくそのまま突進し、弾に触れた瞬間に爆発を起こした。

　普段なら白い銀粉が飛び出すのだが、その人型からは血飛沫が上がる。

『なんだこいつ！？』

『取り乱さないで。多分アイツ、行方不明になった人達を中に取り込んでる。もう死んでるでしょうけど』

　どうして、という疑問が湧いてくるが、躊躇（ちゅうちょ）していてはやられる。

　三つのリフューラの直撃を受けて尚、人型は上半身の半分を欠損しただけで元の形へと再生していた。

　普通の人型ならば一個の玉で木っ端みじんになる。

『見た目通り、かなり銀粉純度（ぎんぷんじゅんど）が低いみたいね』

　相性（あいしょう）が悪いと知美が顔を顰（しか）める。

　二人の操るリフューラは相手の体を構成する銀粉とエネルギーを利用して起爆する。

　大きく、純度が高いほど相手に大ダメージを与えられるのだが、複数の生物を取り込んで純度が下がったこの人型は、起爆に向いていない。

『戦法を変えましょう』

　知美が空中で両方の掌（てのひら）を握（にぎ）る。

　すると、球形だったリフューラは楕円形（だえんけい）に潰（つぶ）れ、二つの先端が尖った形に変わった。

　知美が念じるとリフューラは弾丸のように高速で射出され、人型の顔面と胸元に五つの穴を開けた。

　それから一秒遅れて、洋子の五発が貫通する。

　爆破が有効ではない場合の直接打撃モードだ。