黒いオルゴール

その1 発端

『法に触れておらず、結婚や離婚問題でなければ、大抵の依頼は引き受けます。探偵料（ギャラ）は一日六万円と必要経費。拳銃などの武器が必要だと判断した場合には、危険手当として四万円を加算させて頂きます。詳しくは其の契約書をお読みになってください。』

　俺は卓子（テーブル）の上に書類を置くと、その男は一通り最初から終わりまで目を通し、それから取り出した万年筆でサインをすると、次に印鑑を取り出して捺（お）した。

『結構、それではお話を伺いましょうか』

　11月も押し詰まったある日、彼はある事件で情報を交換したことのある、九州に住んでいる弁護士の名刺と紹介状を持って俺の事務所（オフィス）を訪ねて来た。

　彼の名前は石倉武（いしくらたけし）、歳は45歳、都内で税理士事務所を営んでいる。

　地味な紺色のスーツに、薄いえんじ色のネクタイをし、スーパーマンに変身する前のクラーク・ケントみたいな黒縁眼鏡をかけている。

　色が白く、如何にも真面目を絵に描いたような男だった。

『この女性の居所について調べて欲しいんです』

　彼は背広の内ポケットから札入れを出し、中から一枚の写真を指で挟んで俺に手渡した。

　一人の少女が写っている。

　どこか公園のような場所だろう。

　芝生の上に横座りになり、膝の上に本を置いてカメラのレンズを見ている。

　薄茶色のセーラー服にひだの多いスカート、白いソックスに黒の革靴。

　肩まで伸ばした髪は、首の後ろでひとまとめにして束ねられている。

　ぱっちりした目、色白で細面の、一昔前の東映のお姫様女優のような顔立ちだ。

　鼻はそれほど高くもない。

　口は小さく、まるで日本人形のそれのようだ。

『名前は石倉純子（いしくらじゅんこ）といいます。その写真は今から１１年前、まだ高校三年生の時のものです』氏は言葉を切り、俺が出したコーヒーを一口啜り、大きく息を吐き出すようにして、

『彼女は私の妹、いや、正確には異父兄妹（いふきょうだい）というべきでしょう』

　そう短く告げ、また息を吐き出した。

『私たちの両親は、まず父親が私が大学一年、妹が小学校六年の時に亡くなりました。』

　父は割と名の知れた財閥系船会社の重役をしていた。

　仕事で海外を飛び回ることが多く、あまり家にいる事はなかったが、物静かで、優しく人柄のいい性格だったという。

　母親は同じ会社で働いていた女性で、父とは恋愛結婚だった。

　見た目には夫婦仲も良く、至って普通の家庭で、波風など立ったことは一度もなかった。

『妹さんとは随分歳が離れているようですが、』俺の問いに、石倉氏はまた苦い顔をして、コーヒーを口に運び、それから続けた。

『妹は私が１０歳の時に生まれました。その頃は父も会社の重役になりましてね。一応落ち着いたものですから、日本にいました。私は突然母が妊娠し、妹が生まれると知り、少し戸惑いはしましたが、嬉しかったのは確かです』

　妹の純子は本当に美少女だった。

　もう幼い頃から、周囲の男性、いや、時には女性まで惹きつける妙な魅力を持っていたという。

　武は最初、

”本当に美少女なんだから当たり前だろう”

　ぐらいにしか思っていなかったのだが、そのうちに妹に妙な違和感を覚えるようになってきた。