俺は、何故か疎遠になった幼馴染の心が読める

第十三話【幼馴染とデート(？)①】

「冬、少しお願いがあるんだ」

　その後の夜。俺、立花愁（たちばなしゅう）は夕食後、妹の千冬（ちふゆ）にそう切り出した。

　冬（千冬）は部活で流した汗をシャワーで流したばかりだ。タンクトップとショートパンツを着て、肩にタオルをかけている。

「……何？お願いって。珍しいね」

　冬が、俺と父さん限定の冷めた態度になってそう返す。

　恐らく、思春期なのだから少しウザがられているのだろう。嫌われてはいないと思うし、特段気にせずに口を開く。

「明日、瑞希にデート？を誘われてな……」

「……それ、本当の話？お兄ちゃんの気持ち悪い妄想じゃない？」

　真面目な顔で冬はそう言うけど、これまで俺は冬に変態的な言動を見せたことがないはずだ。

　俺も真面目な顔になって冬と目を合わせると、冬は気まずそうに「ごめん……」と謝ってきた。

「で、『デートには服装に気を遣う！』ってうるさい友達を思い出してな」

「……お兄ちゃんって友達いたんだ」

「さすがに作らないと不味いだろう……」

　尤も、その友達というのは園拓也（そのたくや）と藤村海優（ふじむらみゆう）だけなのだけど。

　……よくよく考えると、海優に至っては別のクラスだし、実質拓也一人かもしれない。

「……ふーん。それで？」

「ああ。知っていると思うけど、俺はオシャレには疎いだろう？」

「疎いね」

　自分で言っておいてなんだけど、さすがにそうなんの躊躇もなく言われると傷つく。

　変に指摘して嫌われるのも嫌なので、黙ってはおくけど……

「……今俺が持っている服の中で、冬に取り繕って欲しいんだ」

　俺のお願いに、冬が顎に手を添えて考える。直ぐに顔を上げて、冷めた雰囲気のままこう言った。

「''瑞ちゃんのため''にも、わかったよ。……お兄ちゃん持ってる服は無駄に悪くないしね」

　無駄にとはなんだ。……まあ、母さんが服に興味が無い俺に選んだのだから、意地張って言えるわけもないのだけど。

　そう思いながら、瑞希思いの冬に微笑んで「ありがとう」とお礼を言った。

　□

　次の日。つまり、デート？の日だ。

　『男性が遅れるのはNG！』と海優にうるさく言われていたため、集合時間30分前に早くに家を出るつもりだった。のだけど……

　まさかの集合時間1時間前に、家を出ようとしてるような声が脳内に響いた。

　かなり急いで用意を済ませ、集合時間50分前に家を出て、今は駅前の噴水に来ている。

　大体の瑞希の位置は分かるためそちらに向かうと、見つけた。瑞希はキョロキョロと周りを見渡して、俺を待っていた。

　普通の男なら、もっと遅くに来るはずだろうに……心が読めてよかったと、少し思った。

　近づこうとすると、瑞希に近づくイケメン2人組に気がついた。

　……雰囲気と顔立ち的に大学生だろうか？視線は完全に瑞希に向いている。

　やはり学校でも大人気な瑞希のことだ。ナンパされる可能性は充分にあったのに…遅くなってしまったことに後悔した。

　運動神経が絶望的な俺では、男より先に瑞希を近づくが出来ず。男のうちの一人が、瑞希に話しかけた。

──え、何？この人たち誰？怖いよ……

　瑞希が困惑した顔で手と首を横に振っていた。しかし、男は諦めが悪いようで、アプローチを続けている。

　俺がやっと追いついて、男の前に出る。

「こいつ、俺の連れなので。お引き取り頂けないでしょうか」

──あっ！しゅーくん……！

　出来るだけ温和な口調で断ったけど、男たちは訝しげるような目で俺を見て…鼻で笑った。

「お前がこの子の？フ（・）ツ（・）メ（・）ン（・）が調子乗んなよ」

　身長にも体格も恵まれないふつめん？で悪かったな。ところで、ふつめんってなんだ？

──……今、しゅーくんのこと侮辱したの？

　俺がジト目で男を見ていると、脳内にかなり低い声でそう響き、あまりの低さに俺の体が跳ねた。

　恐る恐る後ろを向くと…瑞希がかなり恐ろしい顔をして男たちを睨んでいた。

「ねえお嬢ちゃん。こんな''フッツメン''の''ダサ男''より俺たちの方が絶対楽しいって！なあ？」

「おう。いい店知ってるぜ？全部奢るよ」

──誰がフツメンなの？誰がダサ男なの！？

　……マジか。男たち、瑞希のこの顔が分からないのか。

　俺は男たちに両手を合わせると、男たちは訝しげな目で俺を見た。いや、瑞希を見ろよ、瑞希を。

「………」

「お嬢ちゃん、もしかして悩んでる？悩む必要ないって！な？」

「ああ。この''なんの取り柄もないモブ''を気遣う必要は無い」

　ははは、随分と酷い言われようだな。

　俺は後ろをあまり気にしないようにしながら、心の中で笑った。

──なんの取り柄もない……！？モブ……！？

「……それ以上侮辱しないで」

「「ん？」」

「しゅーくんの事を何も知らない癖に、それ以上私が大好きなしゅーくんを侮辱しないで！」

　……相当恥ずかしいことを叫んでいるけれど、これって瑞希からしたら幼馴染としての大好きだから、俺としては反応に困る。

　異性としての好きだったら、男の部屋で2人きりっていう状況だったのに、反応が無さすぎる……

「……おい、これは落とせそうになくねえか？」

「そうだな……悪いな嬢ちゃん。俺たちが悪かったよ」

「ふんっ！」

　さすがに相当キレていると分かったのか、男たちはそそくさと退散していった。

　気づけば周りにかなり注目されていたが、気にする様子を見せずに瑞希に向き直る。

「……ごめん。もっと早く来た方が良かったな」

「え？あっ、んーん！むしろ私が早すぎたって言うか……」

──楽しみすぎて、すごい早く家を出ちゃったなんて言えない……

　最初から理由はわかっている。ちなみに、今日はサプライズがあるのも知っている。

　……それが分かってしまうのは、逆に不便かもしれないな。

　それはさておき、今思い出したけど『デートはまず女の子の服装を褒める！』って海優がうるさかったな……

　……全部まるまる思い出せるほど叩き込んでるって、海優は何者なのだろうか……

　という訳なので、瑞希の服装を見る。

　今日の瑞希は、ベージュのクルーネックカットソー。それを緩く紺色のパネルスカートに入れた服装で、可愛らしい水色のショルダーバッグを肩から斜めにかけている。

　髪は1つに括られており、ゆらゆらと揺れている様子が細い首から覗いている。

　ゆったりとした雰囲気、落ち着く色合い…清楚ではあるが、なんとなくフェミニンさを感じる。靴はローファーを履いて、年相応のあどけなさも残されていた。

　感想としてはもちろん……

「似合ってるな。その服装」

「え？」

　唐突に服装を褒められたからか、キョトンとした顔になる瑞希。直に頬が赤く染っていき、あわあわと取り乱し始めた。

「あり、ありがとう！」

──う、うれしいっ……

　……かなり喜んでいる様子だ。さすが恋愛脳の海優、すごいな。

「しゅーくんの服装も！に、似合ってるよ！」

──かっこいいっ……！

　言葉と同時に脳内が響き少し驚く。直に意味を理解し、改めて自分の服装を確認する。

　冬に頼んで取り繕ってもらった俺の服装は、クリーム色のラフケージTシャツに紺色のカーディガン。そして黒のスキニーだ。

　『靴も変えて』と無茶を言われた時はどうしようと思ったけど、母さんが黒のキャンパスシューズを買っててびっくりしたものだ…

　似合ってるかどうかは自分では分からなかったのだけど、瑞希が気に入ってくれて胸を撫で下ろす。

「ありがとう」

　褒めてくれた瑞希に微笑んで、そう礼をする。ほとんど冬と母さんのおかげだけどね……

　苦笑も混じらせていると、脳内に何も響いてこなくなったことに気がついた。

　瑞希を見る。瑞希は俺を見て、ぼーっとしていた。

「瑞希？」

「あっ、うん！どういたしまして！」

　──笑顔……かっこよかった……

　以前もこんなことがあった気がする。そんなに笑顔がいいのなら、頻繁にやった方がいいかもしれない。

「いこうか」

「うんっ」

　そんなことを考えながら、俺はショッピングセンターに瑞希と足を運んだ。