門番として20年勤めていましたが、不当解雇により国を出ます ～唯一無二の魔獣キラーを追放した祖国は魔獣に蹂躙されているようです～

第10話：船上

　特に警邏からの嫌がらせなどもなく、俺はガイウスさんの船に乗ることができた。

　甲板に出ると、その時に護衛を紹介されたのだが、リムルさんが言っていた通りに専属護衛は一人しかいなかった。

「あたいはレミー。群小国家ライフアイランドで活動している冒険者だよ」

「レインズだ。魔獣が出ない事を祈っているが、もしもの時はよろしく頼みます」

「どうだろうね。よろしく頼むのは、あたいの方かもしれないしね」

　ウインク交じりの挨拶に、俺は苦笑を返すに止めた。

　どうやら、ガイウスさんから魔獣キラーの話を聞いているみたいだ。

「それじゃあ、あたいは持ち場に戻るから」

　そんな感じのやり取りを終えて俺が息をついていると、リムルさんが不思議そうに問い掛けてきた。

「レミーさんがよろしくって、やっぱりレインズさんはお強いんですか？」

「あの発言は、俺のスキルが原因ですかね」

「スキル、ですか？」

　アクアラインズから出航したし、伝えても問題ないだろうと魔獣キラーの事を説明した。

「――というわけで、俺はこのスキルが原因で解雇されたんですよ」

「……そんな、凄いスキルなのに？」

「国民性って言うんですか？　まあ、そういう理由で国を出るんですよ」

　信じられないと言わんばかりの表情を浮かべながら、リムルさんは俺の事を見ている。

「……でも、魔獣を間引きしていたという事は、今のジーラギ国の魔獣は手強いのではないですか？」

「そうですね。しかし、何度も進言して、それを全て突っぱねられてしまったんです。……正直、俺にはどうしようもなかったんですよ」

　ガジルさんも頑張ってくれたが、それでも俺の言葉は届かなかったのだ。

「まあ、王都のジラギースには、俺よりも強い兵士や騎士がいますから、きっと何とかするんじゃないですかね」

「……そうですね。すみません、レインズさん」

「どうしてリムルさんが謝るんですか？」

「その、辛い話をさせてしまったので」

　……辛い？

「別に辛くないけど？」

「……そうなんですか？」

「あぁ。生活するために仕事をしていただけで、苦しい事なんてなかったし。まあ、不当解雇を言われた時はイラついたけど、今では自由になれて嬉しくもあるかな」

　意外や意外、今の俺はとても晴れやかな気分になっている。

　こうしてジーラギ国から外に出て、船の上にいる。

　これだけでも驚きの開放感なのだが、リムルさんやガイウスさん、レミーさんと言った人と知り合う事もできた。

　門番として20年間勤めてきたものの、親しくなれたのはガジルさんとエリカの二人だけ。

　にもかかわらず、解雇されてたった一日で三人もの人と知り合えたのだ。

　……まあ、ガイウスさんとレミーさんを数に入れていいのかは疑問が残るところだが、船旅の間に親しくなれればいいだろう。

「……でしたら、もっと多くの場所を訪れたいのではないですか？」

「ん？」

「その、ウラナワ村は、田舎ですし、若者が出て行きたくなるような場所です。……移住しても、面白くはないかと」

　……あぁ、そういうことか。

「いや、いいんだよ、リムルさん。俺は、俺が役立てる場所に行きたいと思っていたからな」

「……でも」

「魔獣キラー。魔獣を討伐して生計を立てるウラナワ村でこそ、役立てると思わないか？」

　ニヤリと笑いながら、その頭をポンポンと優しく撫でる。

　先ほどまで泣き出しそうな表情を浮かべていたリムルさんだが、今では顔を真っ赤にしていた。

「あっ！　す、すまん！　これは、その、後輩にやっていた奴で、思わず！」

　エリカの頭をよく撫でていたから、同い年くらいだと思ってついつい撫でてしまった。

　こんなおじさんに頭を撫でられても嬉しくないだろうし、下手をしたら嫌われるかもしれない！

「い、いえ！　その……嬉しい、です」

「……そ、そうか。なら、良かった、のか？」

　とはいえ、ずっと撫でているわけにはいかないのですぐに手をどける。

「あ……」

　何故に名残惜しそうなんだよ。

「そろそろ部屋に戻るとするか」

「そ、そうですね！　あは、あははー！」

　照れ隠しだろうか、リムルさんはやや大きな声でそう答えると、すぐに歩き出した。しかし――

『――グギュルガガアアアアアアアアッ！』

　船体を震わせるほどの大声量が、遠くの空から聞こえてきた。

「レ、レインズさん、今のは？」

「おいおい、まさか出航からいきなりの襲撃かよ！」

　剣を抜いたのと同時に、先ほど別れたレミーさんが船室から甲板へ飛び出してきた。

「レインズ！　魔獣だ！」

「わかっている。リムルさんは部屋に戻っていてくれ」

「で、でも」

「ここは戦場になる。戦場にお似合いなのは、戦える奴だけだからな」

　心配そうにこちらを見つめるリムルさんに、俺は笑みを返す。

「リムルさんは、俺たちの無事を祈っていてくれ」

「……わかりました。二人とも、ご武運をお祈りいたします！」

　そう口にしたリムルさんは駆け足で船室の中に向かった。

　……さて。俺は俺の仕事を全うするとしますか。