なぜ少女が犬小屋に？と思う前に、まず目の前の子の格好がおかしい。スマホの光を悉く跳ね返すような純白のドレスを着ていたからだ。おかげでこっちも眩しい。

これはこれは、なんとまぁこんな夜中に超ゴリゴリに凝ったコスプレイヤーに出会ったもんだ。

「いや、そんなところにいたら汚れるよ？ほら、犬の毛とか土とかで台無しになるよ？」

犬小屋の中で何をしていたのだろう？もしかしたら、ラッキーがこの子のアクセサリーかなんかを奪ってこの小屋に隠したのかもしれない。それを取り戻そうとして仕方なく入ったとか・・・かな？

俺は少女に手を伸ばした。引っ張り出そうとしたのだ。

しかし、彼女は怯えたように俺の手を見て動かない。

「あなたは、良い人ですか？」

「え？」

「あなたは、信用できる人ですか？」

ん？何を言ってるんだ？この人は。

彼女にとって俺は確かに怪しい人に見えるだろうが、ここ一応会社の敷地内だし、どちらかというと君が悪い感じというか、まぁラッキーが悪いんだったらこっちの落ち度だから仕方ないとは思うけど・・・

そう思案しているうちに、彼女はじっと俺の目を見ている。どうやら答えてくれるまで俺の手を取ってくれないらしい。

「わかった。とりあえず悪いようにはしないから出てきてくれないか？」

ビクッと彼女の肩が動くのがわかった。今にも泣きそうな顔になっている。どうやら余計に怖がらせたらしい。

困ったな、まず出てきてくれないと何も進まないんだけど。もしかしてこの子はお姫様になりきっている人なのかもしれない。そうだな、それだったらさっきのセリフでは不合格だ。

はぁ・・・と一息溜息をついて、呼吸を整える。これ、あれか？やんなきゃダメなのか？

自分の記憶の引き出しから、どこかの童話にありそうなセリフを頭に思い浮かべる。そして、こういうのは形が大事だから片膝をついた。

恥ずかしくて自分の顔に熱を帯びるのを感じながら、声を絞り出した。

「姫、王子がお助けに参りました」

俺は今どんな顔をしてるんだろう？自分で言いながら笑いを堪えるのに必死だ。悪ノリにも程がある。彼女の目を見るのをすぐにでも止めたいくらいだ。

きょとん、としていた彼女だったが、俺の言葉というか悪ノリが通じたようで、涙目からのホッとしたような優しい微笑みに変わった。

「助けてください、王子様」

触れた彼女の手は温かく、艶やかだった。

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