氷雪の王は温もりを知る

第5話

「このまま雪が降れば、やがて国は雪に埋まってしまう。おれの力でどうにか出来ないのか……」

「それは無理でしょう。それよりも、民たちが無事にこの季節を越えられるように、除雪の手配や、食料の備蓄が尽きかけている者たちへの支援策を講じなければ……」

　なかなか話し声が途切れず、扉の前に立ち尽くしていると、不意に話し声が途切れた。

　そうして、勢いよく扉が開いたのだった。

「そこに居るのは誰だ！？」

　扉が開くと同時に叫びながら出て来たのは、白藍色の長い髪の男ーーポランであった。

　抜き身の細い剣を喉元に向けられたのだった。

「え……！？」

　剣を向けられ、戸惑っている私を見たポランは、「女……！？」と灰色の目を見開いたのだった。

「こんなところで何をしている！？」

「何って、気づいたらここにいて……」

「嘘をつくな。どの国の刺客だ？」

　喉元に向けられて、息が出来なくなった。

「ち、違います……！ 私はただ自分の部屋に入っただけで……」

「嘘をつくな！」

　ポランに怒鳴られて、石造りの壁にしたたかに背中をぶつける。

「嘘って……本当の事で……」

「嘘はいい。本当の事を話せ。一体、どの国の依頼だ？」

　恐怖で目から涙が溢れてくる。

　どうしてこうなったのだろう。

　私はただアパートの自分の部屋に帰っただけなのに。

「本当なんです……。自分の部屋に入ったはずがこの場所にいて、人を探していたら、この部屋から明かりが漏れていたから近づいただけなんです……」

　泣きながら話すと、ポランは「もういい」と溜め息をついたのだった。

「嘘をつき続けるなら、本当の話がしたくなるようにしてやる」

「う、嘘じゃない……」

　です、と最後まで言葉は言えなかった。

　ポランに腹部を殴られたのだと気づいたのは、後から襲ってくる痛みから分かった。

　自分がいた部屋の中に視線を向けたポランが、「身ぐるみを剥がして、どこの国で雇われたのか調べろ。それから、口を割るまで地下の部屋に閉じ込めておけ」と話しているのが、薄れていく意識の中で聞こえていた。

　そのまま、私の意識は途切れたのだった。