地方公務員になってみたら、配属されたのは流刑地と呼ばれる音楽ホールでした。【完結】

第７話 開幕

「関口、大丈夫か？」

　ソリストとして小さい控室を与えられた関口は、一人で鏡の前に座っていた。そこに顔を出したのは自分の恩師でもある柴田だ。

　彼は昨年、高校教師を退職したばかり。白髪交じりの短髪。きりりと決めた燕尾服は彼を上質な紳士に見せていた。

「先生」

「緊張しているかと思ってさ」

　彼は恰幅のよいお腹をさすりながら、いつもの人の良さそうな笑みを見せる。それを見ながら、関口は表情を硬くしたまま答えた。

「どんなステージでも緊張はしますよ」

　ソファに座った柴田は笑った。

「お前は、子供の頃から誰よりもステージに立つ機会が半端なく多いのにな。やはり緊張するんだな」

「当たり前です。ステージには魔物が棲んでいますからね」

　楕円形の眼鏡をずり上げて、関口は大きく息を吐いた。

　——そうだ。ステージでは、なにが起こるかわからないんだ。

　何百回とステージに上がったが、同じステージは皆無だ。同じ音楽ホールで同じ曲を演奏したとしてもだ。

「お前のその慎重さは、やはり父上譲りだね」

「あの人の話は無しにしてください」

「今日来ていると聞いたけど？」

「出禁にしてもらっていますから大丈夫です」

　しらっとそう答えると、柴田は「あはは」と大きく笑った。

「先生」

「いやいや。もう子供の駄々っ子だな。——まあいい。今日はできることをやろうじゃないか。コンクール出るんだろう？」

　こっそりとエントリーしたのに、どういう経緯でその話が彼の耳に入るのだろうか。事務局で洩らすはずはないだろうし。星音堂（せいおんどう）の職員が洩らすとも考えにくい。

　しかし、犯人捜しをしても仕方がない。どうせいずれは明るみになることだからだ。

「ええ。申し訳ありません。先生にご相談いたしませんでした」

「いいよ。いいよ。しばらくは市民オケも休みにして専念しないと」

「ありがとうございます」

　柴田は少し灰色かかった瞳を細めて関口をじっと見据えていた。

「今まで教えられることは教えてきたつもりだ。だけどね。関口が本気で一歩を踏み出そうとするんだったら、おれでは力不足だと思うんだよ」

「いいえ。今までも色々とお世話になってきました。ですから僕は、今回も先生にお願いをしようかと——」

「今回、おれはできない」

「先生……」

　それは、冷たい突き放すような言い方ではない。優しい、そして関口の背中を押してくれるような柔らかい口調だった。

「大丈夫。ちゃんといい先生紹介するから」

「新しい先生ですか？」

「そうだ。とびきりのね。だから今日は恩師としてキミに教えられる最後のレッスンだ。いいか、心してかかれ。関口蛍（けい）」

　腹の底から響いてくるようなしっかりとした声色。関口は姿勢を正してから柴田に頭を下げた。

「よろしくお願いいたします」

「よっし！　頑張ろうね」

　彼はにこっと笑みを浮かべてから立ち上がった。

＊＊＊

　クラシック音楽の演奏会に来るのは初めてに近い。星野からルールを教わった。

「感動しても、演奏が終わるまでは拍手をしちゃダメですね？」

「そういうこと」

　先ほど鳴った予鈴のおかげで、あらかたの観客が着座する中、ホールの客席側の照明が落とされた。それを合図に、吉田が圭一郎と有田を連れて姿を現す。二人は星野と蒼（あお）の隣に座った。

「いいですね？　声は出さない」

　何度も言いくるめられているのだろうか。有田の小さい、嗜めるような声に圭一郎は「うんうん」と頷いてから、蒼を見てにこっと笑った。

　その瞬間、オーケストラの面々がまばらにステージ上に姿を現す。

　——関口は？

　蒼はドキドキする胸を押さえながら明るくなったステージを見守る。

　——いた！

　瑠璃紺色（るりこんいろ）のネクタイに黒いスーツ姿だった。他の男性たちもスーツ姿。女性たちは上が白、下が黒のスカートやパンツスタイル。衣装は、色こそ統一されているもののタイプが違っていると言うことは、それぞれで準備する形なのだろう。

　蒼に絡まってくる橘（たちばな）や秋元（あきもと）も、いつもとは違い大人っぽい雰囲気だった。

　蒼は目を瞬かせてステージ上の関口を見守った。

　オーボエの鳴らすA（ラ）の音に合わせて関口は立ち上がって一人、調弦を始める。それからそれに合わせて他の団員たちも音を出し始めた。

　他の団員たちとはまた違う関口の仕草は、より一際、目を引いた。

「か、かっこいいんですね。コンマスって」

　蒼のつぶやきに星野は笑った。

「お前のお友達は、凛々しくていい男じゃねーか」

「そ、それは。そうですけど……」

　ニヤニヤとしている星野は唇を突き出してから椅子に体を沈めた。チューニングが終わったのか、関口が腰を下ろすと、一瞬の静寂の後、指揮者である柴田が颯爽とステージ上に姿を現した。観客からは拍手が巻き起こる。これから始まるのだ。

　第一部はジャン・シベリウスの交響曲第２番 d（デー） moll（モール） 作品43。第一楽章から第四楽章までの構成で、全体的に四十五分程度の楽曲だと星野が教えてくれた。

　第三楽章と第四楽章は繋がっていると説明を受けたが、どちらにせよ蒼にとったら初めての曲なので、なにがなんだかわからないことには違いない。みんなが拍手をする場面ですればいいか、くらいの安直な考えでいるだけだった。

　柴田はにこやかに笑顔を見せ、会場を見渡してから軽く頭を下げた後、指揮台に上り、そして関口を見た。それを受けて関口は軽くうなずいた。

　——そうか。コンサートマスターと指揮者は信頼関係で結ばれているんだ。

　両手を上げて構えた柴田に合わせてステージ上の演奏者たちも楽器を構えた。 会場全体が緊張するのがわかる。

　演奏会の始まりだ。