朕(ぼく)は魔法使い皇帝の生まれ変わり～記憶が戻る前にやらかしたせいで引き籠りのぼっちの虐められっ子だったので、みんなを見返すためにまたやらかします～

第1話

『乱暴者のマサ君なんて、大嫌い！』

　――そう幼馴染に言われたのは、確か中学２年のとき。

『あんたが弟だってだけで恥だわ』

　――そう姉に吐き捨てられたのも、確か中学２年のとき。

『雅美（まさよし）。お前のやったことは許されることではない。でも、俺と母さんだけは、お前の味方だからな』

　――味方だって言いながらも、全然ぼく（・・）を信じてくれなかった父さん。その言葉をかけられたのも、やっぱり中学２年のときだった。

　ぼく（・・）の人生の分岐点（ターニングポイント）は、中学２年のとき。車に轢かれそうになった幼馴染を助けようとしたときだ。

　幼馴染の赤城（あかぎ）澪（れい）は、小学校までよく遊んでいた子だった。１年から６年まで、姉さん含めて、ずっと一緒に登校する仲。放課後もよく遊んでいた。

　中学に入ってからは、思春期特有の気持ちの変化があり。クラスも別になって、少しばかり疎遠となっていた。

　２年に上がってしばらくしたある日。確か寒い冬の、雪がちらつく日だった。

　下校時間。ぼく（・・）のすぐ目の前を、澪は歩いていた。何やら携帯電話をずっといじりながら。

　ぼく（・・）も独りだったけど、特に声を掛けることはしなかった。お互いに、かどうかはわからないけど、少なくともぼく（・・）は、帰り道に女子に話し掛けるのは気恥ずかしかった。

　そんな折り。家のすぐ近くの、やや大きめな交差点に入ったときだ。

　相変わらず携帯電話をいじっている澪に目掛けて、軽自動車が迫っていた。

　横断歩道の信号は青。もちろん車の信号は赤だった。

　原因は、後になってもよく分からなかったけど、とにかく車が突っ込んできていた。

　それを見たぼく（・・）は、ほとんど咄嗟に、澪を突き飛ばした。このままでは轢かれる！　と思ったのだろう。

　自分のことなのに、思ったのだろう（・・・・・・・）はおかしい？　いやいや、それだけ必死だった。思考は後から付いてきた――それがいけなかったのだけど。

　結論から言って、澪もぼく（・・）も轢かれなかった。

　あれだけ勢いよく突っ込んできた車は、寸前でぼく（・・）らに気付いたのか。急ブレーキがかかり、止まった。

　良かった。二人とも無事だった。まあ、咄嗟に澪を突き飛ばしてしまったから、もしかして脚を擦りむいたかもしれない。そこは謝っておくとして、大怪我をしなくて良かった――なんて、甘い考えだった。

『――ちょっとあなた！　いきなり女の子を突き飛ばすなんて、なに考えているのよ！』

『え？』

　慌てたように車から降りてきた若い女性は、凄い剣幕で怒鳴った。

　なに言ってるんだろう、このひと。それが率直な感想だった。

　ぼく（・・）はあなたの車から、幼馴染を助けようとして――

『はあ!　なに言ってるのよあなた、責任転嫁なの!?　実際に私の車はぶつかっていないじゃない！』

　こちらの言い訳は、運転手に届かなかった。

　それはそうかもしれない。実際に事故なんて起きなかったのだから。

『――乱暴者のマサ君なんて、大嫌い！』

　そして。澪にもまた、ぼく（・・）の声は聴こえていなかった。

　彼女はただ怒りで顔を真っ赤にさせて、涙目になって、こちらを睨み付けていた。

　そのときの表情は、数年が経てど忘れることがない。

　疎遠になり始めたぼく（・・）らの、決定的な別離の瞬間だった。

　そのまま澪は、運転手の車で病院に連れていかれたらしい。

　ぼく（・・）が呆然として家に帰ってしばらく。

　血相を変えた父が帰宅してきて――思いきりぼくをひっぱたいた。

　『なんてことをしてくれた！』なんて叫んでいた。

　すぐ後を追うように母も帰宅し。泣きながらぼく（・・）を責めた。『女の子に手を上げるような息子に育てた覚えはない』と言っていた。

　どうやら、澪から話を聞いた向こうの両親が、うちに連絡を入れてきたらしかった。

　ぼく（・・）としては、なんら悪いことをした気はないのに。酷く叱られて、父に殴られた。

　すぐに手土産を持って、澪の家に謝りに行った。

　ここでぼく（・・）の口から、嘘でもすぐに謝罪の言葉が出ていれば、まだ間に合ったかもしれない。

　でも。謝れなかった。

　事実をありのままに話した。澪は車に轢かれそうになって、それを助けようとしたのだ、と。

　その真実は受け入れられなかった。

　あの運転手からなにを吹き込まれたのか、澪は怒り以外の感情をこちらに向けていなかった。

　もはや完全な敵意である。

　ぼく（・・）の態度に大層腹を立てた澪の両親は、『訴える』『慰謝料を払え』と強く迫った。父と母は平謝りを繰り返していた。

　ぼく（・・）は釈然としないまま、たぶん酷く無愛想な表情をしていたと思う。

　翌日。

　いつも通りに学校に行ったら、ぼく（・・）の話は拡がっていた。

　女子にいきなり乱暴するバカ野郎。暴行犯。

　しかも自分の過ちを認めずに言い訳ばかりする、非道いやつ。

　中にはもっととんでもない荒唐無稽な話もあったけど――噂には尾ヒレが付く。

　それからぼく（・・）の生活は――いや、たぶん人生は大きく変わってしまった。

　そりゃそうだ。こうなっては、真実がどうあれ、ぼく（・・）は悪いやつ。

　悪いやつは、懲らしめられなければならない。

　ひとつひとつを思い出すだけで悪寒がするような虐めを、受けた。

　机の落書き。持ち物の紛失。陰口。暴力。無視。

　およそ中学生が考え付くような虐めは、ほとんど全て受けたと思う。

　そんな、日に日に憔悴していくぼく（・・）に対して、ひとつ年上の姉は言った。

『あんたが弟だってだけで恥だわ』

　同じ中学校に通っているのだから、話が姉に届くのは当然だろう。

　そして、ぼく（・・）の姉だからというだけで、白い眼で視られるのだ。迷惑以外のなにものでもない。

　それからぼく（・・）は不登校になった。

　一日のほとんどを部屋に引き込もって、昼は勉強ばかりしていた。

　夜には疲れて眠るまで、ずっと筋トレ。

　中学の３年間は、もう半分を過ぎていたのだ。１年と少しを我慢すれば、高校入試がある。

　学区外の高校にさえ受かれば。事情を知る生徒さえいなければ。

　高校でやり直せるかもしれない。

　ぼく（・・）の希望はそれだけだった。

　姉の教科書とノートを借りて、必死に勉強した。

　勉強だけでは心許ない。スポーツも出来たほうが選択肢が広がるに違いない、と考えて、誰にも見つからないよう早朝にジョギングをした。夜には腕立て伏せ、腹筋、背筋、スクワットを千回ずつ、四時間かけて行った。

　その様子を見た両親は、度々、

『雅美（まさよし）。お前のやったことは許されることではない。でも、俺と母さんだけは、お前の味方だからな』

　と繰り返し言った。

　ぼく（・・）にはそれが、全然信用ならなかった。

　でも、結局は味方でいてくれるしかない。

　高校の学費なんて、自分で払えるわけがないのだから。

　努力の甲斐があってか。

　ぼく（・・）はなんとか、不登校なんてレッテルを貼られながらも、学区外の高校に合格した。

　中学２年のときのぼく（・・）からは考えられないくらいレベルの高いところ。

　両親の意向――主に経済的な理由――で、引越や独り暮らし、寮生活は許可されなかったから、家から毎日二時間かけて通うことになった。

　それは良い。助かる。うちの中学から、そんなところを受験する生徒はそうそういるまい。いたとしてほんの数人だろう。

　確かにぼく（・・）としてはレベルが高いけれど、特別に有名校てわけじゃない。

　東大入学者は数年にひとりくらいしか出ないし、プロスポーツ選手を輩出したこともない。

　その地元では、少しばかり名の知られた進学校、というのが、新しい学び舎だった。

　中学までの暗い、虐められ続けた記憶は、リセットして。

　また１から、新しい人生をスタートさせるのだ！

　――そう思っていたのに。

　なんで。

　なんで、なんで。

　なんで、なんでなんでなんでなんで！

　赤城澪が、同じ教室にいるのだろう？

　ぼくは高校に着いて、教室に入った瞬間に、かつての幼馴染の顔を見つけてしまった。

　もう１年以上見ていなかった彼女の顔は、綺麗になっていた。

　新入学で気合を入れたような化粧――かつては化粧なんて一度もしたことがなかったのに。

　やや茶に染められた、でも艶のあるストレートヘア――以前は癖っ毛のある黒髪だったのに。

　でも根本的な顔形は変わっていない。名前も変わるはずがない――酷い目に遭ったぼく（・・）が、見間違えるはずもない。

　呆然と澪の顔を見ていると。

　彼女もまたこちらを向いた。そして、ぼく（・・）がぼく（・・）だと理解したところで。

　にやりと。嗤ったように見えた。

　それからはよく覚えていない。

　ただ、絶望していた。

　新しい学校で再スタートできるかと思っていたのに。

　赤城澪（げんきよう）がいたらなんにもならない。

　また彼女から噂を広められて、また惨（むご）い虐めを受けるのだ。

　ぼく（・・）はほとんど反射的に、教室を、学校を飛び出していた。

　そうして、絶望のあまりに。

　駅の前のビルの屋上から、飛び降りることにした。

　この高さなら、一発で、苦しまずに死ねる。

　そのビルの屋上はそんなところだった。

　立入禁止の札を無視し、フェンスをよじ登り――何人かの大人たちが、挙動のおかしいぼく（・・）に声を掛けて、取り抑えようとして。

　そんな迷惑な人々を掻い潜って、ぼく（・・）は少しの躊躇いもなく、地面に向けて飛び降りた。

『――ああ。つまらない人生だったなあ』

　佐伯（さえき）雅美（まさよし）の人生はここで終わり。しかも最期は飛び降り自殺なんて。いくら人様に迷惑を掛けたのだろう。

　悔恨の念に苛（さいな）まれながら、身体は地面に近付いていって。

　次の人生は、どうか素晴らしいものであれ、と願った。

　そのときだった。

【――困るなあ。朕（ぼく）の身体を勝手に壊されちゃあ――】

　そんな自分の声が、聴こえた気がした。