　死んでいるように瞳を閉じていたあやかしは、そこでようやくトウカの存在に気づいたらしい。重たそうに顔を上げる。焦点の定まらない漆黒の瞳がトウカをとらえた。

　そのとき。トウカの中に、悲しみとも、焦燥とも、恐怖ともとれるものが渦巻いた。

　見えない糸に操られるように、トウカの体は動く。ほとんど無意識に、あやかしへと手が伸びる。

「――っ！」

　瞬間、空気が震えた。

　指先が黒い翼に触れた途端に、トウカの口から声にならない悲鳴がもれた。

　切り刻まれたのかと思うほどの熱と痛みが、一瞬で腕全体に走った。思わず身を引いたトウカと同じように、あやかしも翼をばたつかせ後ろに飛び退いた。

　トウカは右腕を抑えてうずくまる。

　口から短い息が断続的にもれる。

　腕全体を炎で覆われているようだった。指先一つ動かすことができない。拳をきつく握り、奥歯を音が鳴るほど噛み締めた。

　体中から汗が噴き出した。腕は熱いはずなのに、全身は氷のように冷たい。

　熱い。

　痛い。

　苦しい――。

　トウカはわずかたりとも動くことができなかった。だが、耳は音を拾う。地を這う重い音がした。引きずるような音。雪が撫でられる音――。

　あやかしが、その大きな体を引きずるようにして近づいてくるのだ。呪いの気配が近づいてくる。トウカは呆然としてそれを見上げていた。

　このあやかしに、この呪いに、触れてはいけない。近づいてはいけない。だが、やはり体は動かない。トウカはただじっと息をつめて、あやかしを見上げた。

　大きな体が目の前まで迫る。その顔が寄せられる。光のない黒い瞳にトウカの姿が映った。感情もなにも読み取れない瞳。この場所と同じように、虚ろな瞳。

　――否。トウカは、その黒い瞳の奥でなにかが揺れるのを見た。

　鋭くとがった嘴がわずかに開閉する。

「みつけた」

「――え？」

「やっと、みつけた」

　ぞっとするほど低くひしゃげた声だった。あやかしは顔を寄せたまま、動くことなくトウカを見据える。トウカはただただ呆然とした。

　また、嘴が動く。空気が震えて、耳に伝わったのは――。

「僕を、殺して」

　そんな、声。

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