鳥居をこえた向こう側-紐解き結ぶあやかし縁（えにし）-

第6話 昔語り3

「そのまじない師も、ヒサゴのことが大好きだったのね」

「ええ。いつもよくしてくれていたわ。私は式神としての役目も果たせないくらいに弱っていたけれど、それでもそばにおいてくれた。私はご主人様が余生を終えるまで一緒に過ごして、そうして一人になった。そんなときにね、あやかしの世につづく道に迷い込んで、こちらの世界に来たのよ。でももう動き回るだけの力もなくて、この座敷からは出られない」

　うるさいくらいの雨音はいつしか弱まっていた。静かな気配に包まれていて、ヒサゴの声が空気を震わせる。

　彼女は再度鎖を撫でた。

「この鎖は私を守ってくれて、縛りつけているの。ご主人様も彼もいなくて寂しいのに、私はいつまでも死ねないから。ずっと一人きりよ」

　そう言うと目を伏せた。しばらくそうしていたが、ふと顔を上げるといつもの可憐な笑みを浮かべている。格子窓に視線を走らせて、

「やんだみたいね」

　ヒサゴは眩しそうに外を見つめた。もう雨音は聞こえない。分厚い雲の合間から陽の光が差し込んでいるのが見えた。トウカは腰を上げて外に出る。地面にはいくつもの水たまりができている。

　あっという間に雲は流れて青空が見え始める。道端の野花は雨の滴を受けて生き生きとして見えた。あんなに暗かったのに、雨の滴をまとって光を受ける世界は眩しく輝いている。

「私はまじない師の式神だった」

　格子の奥からヒサゴの声がする。トウカが不思議そうな顔をして頷くと、

「前に来てくれたウツギというあやかしも多分、式神だったのだと思うわ。そういう、かすかな匂いがした」

　とヒサゴが言った。トウカはわずかに目を見開いて、そっかと答えた。

「帰り道、よければまたきてね」

　微笑むヒサゴに頷いて歩き出そうとしたとき、トウカの目に一つの水たまりが映った。世界を映す水鏡――。

「あれ？」

　トウカは首を傾げた。