ドグラ・モグラ ―もぐら少女のダンジョン攻略記―

幕間 ～名前のない怪物～

　黒き竜のダンジョン最深部。

　地下百十一階層――深い闇の世界。

　延々と広がる奈落には、階層の入口から中心に向かう形で切り立った崖が続いている。

　気絶した幼女を脇に抱えた怪物は、断崖の上り斜面をスレスレに飛行しながら、その先にある神殿へ向かっていた。

　誕生し、自らが何者かもわからず悠久の時間を過ごした場所。そここそが彼の棲み処であり、本来の持（・）ち（・）場（・）だった。

「ここに戻るのも、あの日以来カ」

　頂上に到着すると、怪物は石造りの建物の中へと進んだ。そのまま奥にある祭壇に攫ってきた幼女を寝かせ、改めて彼女の頭の上にあるものを確認する。

　そこに浮かんでいるのは、〝黄金色に輝く輪（エンジェルリング）〟――

　何度見てもやはり間違いない。この子供は、あの黒い翼の天使と同等か、もしくはそれに近しい存在である。

　神殿を出て行く切っかけとなった邂（・）逅（・）により、怪物は幼女の希少価値を十二分に理解していた。

『貴方、名前は？』

『………………』

　それは八年前のこと。

　ある日突然やってきた黒い翼の天使の問いに、怪物は沈黙した。

　ただ、この場所で生まれ、この場所にいる。

　果たして自分は何者なのか。

　怪物に、名前はなかった。

『可哀想』

　哀れんだ黒い翼を持つ天使は、自らの正体と、世界の真相を怪物に告げた。

『いつか貴方も、何者かになれるといいね――』

　その言葉を最後に、神とも呼べる存在は彼の前から姿を消した。以来、怪物は自らが何者なのかを考えるようになった。

　自分は守護者（ガーディアン）である。

　否、それはただの役割に過ぎない。ならばここに居続ける限り、自分は何者にもなれないのだろう。

『せめて、名が欲しイ……』

　やがて怪物は、自らの意思で旅立つことを決めた。途中、襲ってきた冒険者を捕食し、その身体と知識を手に入れた。

　初めて見た外の世界は広く、空では百萬の星々が瞬いていた。すぐに冒険者の身体を捨て、怪物は城を目指して飛んだ。

　上空から中庭に下り立つと、年老いた人間がいた。

　冒険者と同じく捕食した。

　老人は、国の重要な仕事を担う人物だった。怪物はその老人に成り代わることを決めると、王国を裏で操るため、王とその弟に呪いをかけた。企みは成功し、怪物は自分の心が少しだけ満たされるのを感じた。

　それでもまだ足りない。もっともっと、自分の空白を埋めるものを欲した。

　気づけば、あの天使との邂逅から八年の月日が流れていた。

　今の傀儡は呪いをかけるまでもなく、自分を信じ切っている。このままいけば、やがて自分は人類の誰もが知る存在となるだろう。何もかもが思い通りにいっていた。

　そんなある日のこと。ダンジョン攻略者が現れた。

　神の技術が手に入ることは歓迎できる。だが、若く才能ある冒険者は今後、計画の弊害になる恐れがあった。

　機会を窺って殺す。絶対に殺す。

　そう決めた。

　しかし、策略は防がれた。

　呪いのダイヤモンドを素体としたゴーレム。あれを倒せる人間がいるなど信じられなかった。

　――黒覇者（レジェンド）。

　あまりにも危険な存在だ。早急に、排除しなければ。

　だが、立て続けに問題が発生した。失踪した王女の娘の存在が明らかになったのだ。

　最初はあの女王の世迷い事だと思っていた。しかし、神の技術がそれを否定した。

　新たな王族の血。それはダンジョン攻略者よりも緊急性が高い事案だった。

　どうやって抹殺するか。

　王子のように呪い殺すか。

　それとも事故に見せかけるか。

　授章式の前日、方法を模索するため、こっそりと様子を見にいった。観光から帰ってきた三姉妹が廊下を歩いている。

　その様子を遠目から注視する。

　そこで気づいた。幼女の頭の上に浮かぶ、黄金色に輝く輪（エンジェルリング）に――

　もはや王家の血筋などなんの意味も持たなかった。

　まだ幼いとはいえ、絶対的な天使の力を宿している。

　その事実だけが重要だった。

「ククッ、あとはこの力を我が物とするだけダ……」

　名前のない怪物は祭壇に横たわる幼女の額に触れると、傀儡とするべく呪詛を唱えはじめた。