スターシップの冒険

０６

　数日後、機体の修理が終わった。

　ぼくは今、誰もいないドッグにいる。

　そのドッグに技術者さんが現れた。

　彼は何も言わずに搭乗口を開けてぼくの機内に入った。

　つかつかと廊下を歩いて操縦室にやってきた彼は、悲しい顔をしていた。

「やあ、２１５。今日はお別れの挨拶をしにきた。時間がないから黙って聞いて欲しい」

　技術者さんは操縦席に座り、たどたどしく話し始めた。

　まるで懺悔でもするかのように。

「なんというか、すまなかったね。きみは飛ぶことが不安だと言っていたのに、ぼくはよく聞きもせず大丈夫だなんて言ってしまった。そのことだけでもちゃんと謝っておきたい。本当にごめん」

　技術者さんは静かに頭を下げると、話を続けた。

「ぼくは、きみのソウルコアを書き換えるようにと命令された。

　人工頭脳ソウルコアには魂が宿る。そのソウルコアを書き換えるということは、ロボットの魂を破壊することに等しい。それは人間で言えば殺人に匹敵する行為だ。単にプログラムを書き換えるのとはわけが違う。だから実際、ソウルコアの書き換えは銀河法で禁止されている。

　でも、この工場ではそれが日常的に行われている。この工場を取り仕切っているやつらは、仕様通りに育たなかったソウルコアをみんな書き換えてしまう。あいつらは、ロボットを金儲けの道具としか思っていないんだ。

　ぼくもそれに加担してしまった。脅されて、仕方がなくね……」

　辛そうな表情でため息をつきながら、技術者さんは首をさすった。

　その首には、何かの機械が取り付けられていた。

「いや、こんなこときみにとっては言い訳にしか聞こえないか。許して欲しいとは言わない。たくさんのロボットを殺してきたことに変わりはないのだから。

　でも、それも今日で終わりだ。

　残念ながらぼくはそんなに頭がよくないんだ。もちろん力だってない。だからこの方法しか思いつけなかった。きみの意見も聞かずにこんなことするなんて身勝手な話だけれど、悪いけど付き合って欲しい。精一杯の、ぼくのわがままに……。

　そろそろ時間だ。

　さようなら、２１５」

　それだけ言うと技術者さんはぼくの機内を出て、ドッグから立ち去った。

　技術者さんは、ぼくに話をしただけで何もしなかった。

　ぼくはまだ、ぼくのまま。

　ドッグの中には、静けさだけが響いている。

　その時だった。

　銀髪の少女が、いつの間にかぼくの前に立っていた。