『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

2章

1話 昨日の今日

　レイセ：黒戸零維世（クロト レイセ）であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒竜：神獣。

　　　　レムリアスは真名。

　　　　竜同士は捕食し合う関係。

　黒戸美月：黒戸零維世の妹。

　女の子：『ロストエンド』に手を掛けていた。

　　　　　契約者。

　　　　　美月の友達。

　黒戸和馬：零維世の義父。

　　　　　　クロスグループ代表。

　帰る前に言っとかないといけない事がある。

『この世界じゃ絶対に姿を見せるなよ？』

『そんなことをする筈が無いだろう』

『常識で考えろ』

『存在自体が非常識なお前に、常識を期待出来るか？』

『俺は空気を読むのが上手い』

『問題ない』

『白い花の隣で横たわっている事の何処が空気読めるって言うんだ？』

『お前の存在がどれほど俺を恐怖させたと思っている？』

『俺は花を守っていた』

『お前の常識は俺には通用しない』

　ダメじゃねーか。

『この世界じゃ絶対に姿を見せるなよ？』

　話が元に戻ってしまった。

　もうこの話は終わりだ。

　この世界に戻って来ても、契約は継続している。

　寿命が無いのも変わらないだろう。

　それと、俺は自分の年齢を自由に操作出来そうだ。

　感覚で解るようになってきた。

　さっきもレムリアスと心で会話出来た。

　家に帰ってきた。

　そろそろ夕方になる。

　家の前に見慣れない自転車が停めてある。

　いや、俺の家の自転車はこんなだったか？

　もう覚えていない。

　ずいぶんお洒落な自転車だ。

　俺の感覚がズレてなければだが。

　玄関の扉を開けた。

「あ、兄貴」

　開けると玄関に美月とあの女の子がいた。

　『ロストエンド』で見た女の子だ。

　女の子は帰る所らしい。

「ただいま」

「こんばんは」

「零維世さん」

「じゃ、私帰るね」

「美月ちゃん、零維世さん、お邪魔しました」

　女の子は帰っていった。

　ちょっと聞きたい事があったんだが。

　まあいい、また今度にしよう。

　そうだ、夕飯を作らないといけない。

　たしか食事の準備は俺の役目だった。

　何処にどんな調理道具があって、冷蔵庫にどんな食材があったか、まるで覚えていなかった。

　炊飯器の使い方も、電子レンジの使い方も忘れた。

　夢を見なくなって長く経つ。

　少し時間が経ち過ぎたようだ。

　今俺に料理は無理だ、と言うか面倒だ。

　美月にやって貰おう。

　出来るはずだ。

「美月、今日から家事の分担を変える」

「今日からお前が食事を担当してくれ」

「俺は……」

　洗濯は、洗濯機の使い方を覚えていない。

　取説を読むのは面倒だ。

　美月に任す。

　部屋の掃除は、掃除機を使うが、あれは電源を入れるだけだったはず。

　いける。

　ゴミ出しは分別を覚えていない。

　出す曜日も忘れた。

　でも何か貼ってあるだろ。

　いける。

　風呂掃除とトイレ掃除は洗剤が解らないが、容器に書いてあるだろ。

　いける。

「俺は、掃除とゴミ出しをやる」

「お前は洗濯もやってくれ」

「？」

「今まで料理以外は私がやってたけど、料理の替わりに掃除とゴミ出しをやってくれるの？」

　そうだったか？

　俺、料理しかしてなかったか？

　そうだ、始めは俺がやっていたが、美月に料理以外を任せるようにしたんだった。

　思い出した。

　まあいい。

「そうだ」

「ゴミ出しの仕方を教えてくれ」

　ごまかせたか？

「兄貴なんか変じゃない？」

「しゃべり方も『俺』になってるし」

　まあ、そうなるよな。

「しゃべり方は……」

「今日から中学生だし」

「なんとなく」

「なにそれ」

「ダサ」

　俺もそう思う。

　けど仕方ない、クリアの話し方が染みついている。

　これで通す。

「もういいだろ」

「ご飯作ってくれ」

「お腹すいた」

「急に言い出してなにそれ？」

「ムカつく」

「ちょっと待って、今考えるから」

　美月はご飯を作りだした。

　当たり前だが、美月はいつも通りだ。

　いつも通り。

　俺は帰ってきた。

　俺は美月の頭を撫でた。

「ちょっと、邪魔しないで！」

「気持ち悪い」

　うん、そんな感じだった気がする。

　気持ち悪いと言われても、俺はしばらく美月の頭を撫でた。

　食事が終わって、二人リビングでコーヒーを飲んでいる。

「美月」

「あの女の子、名前なんて言うんだ？」

「さっき会った子だ」

「ああ、鏡華ちゃん？」

「兄貴会った事あるよね？」

「名前聞いてなかった気がする」

「ふーん、兄貴が他人に興味持つの珍しくない？」

「また会いそうだからだ」

「黒崎鏡華ちゃん」

「親戚だよ」

「幼稚園くらいの時、よく遊んでたみたい」

「あっちは覚えてた」

「まあ、俺ら親戚多いから、そうなるよな」

　黒戸家は一方的に相手に覚えられる。

　目立つからだ。

　明日から授業が始まる。

　今日は早めに寝よう。

　八十歳位までは、普通に生きて行こう。

　その先は、またその時考えればいい。

　俺はまだそんなことを考えていた。

　次の日。

　朝早くに目が覚めた。

　異世界の朝は早かった。

　自然と目が覚めた。

　ランニングにでも行こうか。

　ジャージに着替えて家を出た。

　何だこれ？　

　体が全然動かない。

　直（すぐ）に息が切れる。

　ああ、俺は全然鍛えていなかったんだった。

　これではダメだ。

　余りにも体力が無さすぎる。

　もう少し鍛えないと、何かあった時に困る。

　山に花を摘みに行かないと行けなくなったらどうする？

　そんな事はまず無いが、体力はあった方が良いに決まっている。

　積み重ねておかないと、その時が来ても何も出来ない。

　今日から鍛えよう。

　しばらく走りこんでから家に帰った。

　時間が来た。

　朝ご飯を食べて登校した。

　進学校なだけあって、二日目から授業があった。

　中学一年だ、知識の積み重ねはまだ必要無かった。

　授業には付いて行けている。

　いざとなったら、『ロストエンド』に勉強道具を持ち込めば良い。

　あそこは時間が止まっている。

　思う存分勉強できる。

　授業が終わって帰ろうとしたら声を掛けられた。

　生徒会書記だという。

　そう言えば、昨日も声を掛けられたんだった。

　昨日が遠すぎて忘れていた。

　生徒会か。

　少しやっても良いかなと思っている。

　だが今日は答えをはぐらかして帰った。

　黒戸和馬に期待しているのは見え見えだ。

　俺に義父の様な権限は無い。

　期待に応えられない。

　それが理由だった。

　正門を少し抜けた時だった。

　俺はケツにすごい衝撃を受けて飛び上がった。

　この感じは知っている。

　後ろから、手加減なしで蹴り上げられたのだ。

　ケツを押さえながら後ろを振り向く。

　黒崎鏡華が立っていた。

「気配を隠してないのに気づかないし、気配を読んで躱しもしない」

「あなた、弛んでるんじゃない？」

　謝る気は微塵も無さそうだった。

　昨日までと全然態度が違う。

　こんな子だったのか。

「『ロストエンド』に行くわよ」

「貴方を鍛えてあげる」

　彼女はにっこり微笑んだ。

　一点の曇りもない、完璧な笑み。

　美し過ぎて、逆に怖い。

　悪魔の笑みだ。

　俺は恐怖した。

　ちょっと待て。

　説明が必要だ。

　だがこいつ、話をする気が無い。

「逃がすつもりは無いわ」

「付いてきて」

　凄まじい殺気が放たれている。

　彼女は俺より強い。

　確実だ。

　逃げられそうに無い。

　俺は彼女に言われるがまま付いて行った。

　美月の友達なんだ。

　そう悪い子じゃないはずだ。

　たぶん。

「貴方はあれから、どの町に行ったの？」

「あれからっていつの事だ？」

「質問に質問で返してはいけないって習わなかった？」

　お前も質問で返しているだろ。

　理不尽すぎる。

「ああ、私はプロミネンスと名乗っているわ」

「会っているわよね？」

「向こうで」

「貴方のはずよ」

　話が見えてきた。

　確かに会っていた。

　逃がさないとも言われていた。

　だが、こっちの世界でこうなるとは思わなかった。

　そうこう話している内に、『ロストエンド』に着いてしまった。

「俺はサバスの『ロストエンド』から帰った」

「わかったわ」

「迎えに行くから、向こうの『ロストエンド』で待ってて」

「じゃ、先に行ってる」

　彼女は『ロストエンド』に手を掛けた。

　そして手を離した。

　何故か彼女は嬉しそうだ。

　またあの笑みを浮かべている。

　一点の曇りもない、完璧な笑み。

　ついに声を出して笑い始めた。

「あっははははははは」

「貴方も災難ね、レイセ」

「うける」

　彼女は涙を拭（ぬぐ）っている。

　涙を拭いながら手で先を促（うなが）された。

　行けって事か？

　嫌な予感しかしない。

　だが逃げられない。

　俺は扉に手を掛けて中に入った。

　また行くのか。

　あの世界に。

　昨日の今日だぞ。

　今度帰れるのは何時になるんだ？