パウシュト・ダンジョン物語

第26話 疑惑

　いつものように地下四階の戦闘を終え、昇降機（エレベーター）を操作するシオン。もはや彼がそれをするのが当たり前だというように、それぞれがそれぞれの準備を始めている。

「シオン、今日はなぜ邪魔しなかった？」

　ウケツケージョウから戦利品を手にしたステリが、不思議そうな顔をシオンに向ける。地下十五階までの昇降機（エレベーター）を操作していたシオンもまた、その声に怪訝な表情を浮かべていた。

「邪魔してほしかったのか？」

「違う。でも、邪魔する時は、決まって青（戦利品）。さっきはこれ（赤い戦利品）だった。何故？」

　自分が持つ赤い装飾品を見せながら、ステリはシオンに詰め寄っていく。

「ホンマや!?　なんでなん？」

　シオンの傍らにいたアオイも、その事に興味がわいたようだった。

「教えて。最初から分かってる？　見た目？」

「見た目？　それって好みなん？　ウチもそれ気になるわ。なぁ、シオン君？」

　二人に詰め寄られる形となったシオン。思わず退きそうになるも、そこは操作盤のある場所だけに退けない。二人の気迫も並々ならぬものであり、シオンは小さな息を吐いていた。

「前にも言ったが……。逃げるのと最後まで戦うのがいるのは話したはずだ。途中で逃げ腰になるか、そうでないかの違いだ。呪文も使える数に限りがある。逃げる相手にわざわざ改良呪文を試す必要はない――」

「――嘘。わたし知ってる。観察してた。最初に魔法使う。その時は最後まで戦うウケツケージョウ」

「そうなんや……。でも、違いなぁ……。あんまり気にしてへんかった……、けど……、なぁ……」

　シオンの言葉を途中で遮り、ステリはそれまで抱いていた事を話す。その事に思う事があったのだろう。何か思いついたアオイは、いきなりシオンにしがみついて訴えてきた。

「シオン君!?　やっぱり……、やっぱり、シオン君も男なん⁉」

「――？　何当たり前（・・・・）のことを聞いている？」

　涙を湛えたアオイの瞳に、困惑するシオンの姿が映っている。見つめあっているものの、かみ合っていないアオイとシオン。それでもアオイはその言葉（当り前）を聞いて、あの男（マック）とその言葉を思い出していた。

「なんでなん？　なんで？　他にあるやん！　そこ（胸）しかないん!?」

「何をわけのわからない事を？　それ（男）以外に何がある？　いや、あるのか？　人間には？」

　しがみついて離れないアオイの剣幕に押されながら、シオンは軽い混乱の中を漂っていた。アオイの態度と自分の理解。その齟齬について考えるよりも前に、現実が次々とシオンに襲い掛かっていく。

「あるよ！　ある！　あるに決まってるやん！　なんでなん!?　シオン君まで……」

　顔を伏せ、軽く体を震わすアオイ。その態度に、ますます混乱の度合いを深めるシオン。

　二人の間にある場違いな雰囲気を、取り残されたステリは無機質な目で見続けていた。

「――わかった。わかったで、ウチ！　こうなったら、ウチが証明したる！」

　そう鼻息荒く宣言し、顔を上げたアオイ。その挑戦的な目を受けて、シオンは押し切られるようにただ頷く。

　それを見て、晴れやかな笑みを浮かべるアオイ。決意を新たにした彼女は、それでようやくシオンを開放していた。

　ただ、シオン本人はまだアオイの決意を理解した様子はない。だが、ほっとした表情をみせたシオンだったが、次の瞬間にはいつもの無表情に戻っている。ただ、訳も分からず振り回された彼の顔には、疲労の色が少し見えていた。

　だが、彼の受難はそれで終わらない。憮然とした表情で、再びシオンに詰め寄るステリ。

「話。終わってない。はっきり言って、アオイの話はどうでもいい」

「それ、ひどいんちゃう!?」

　仁王立ちに近い形でシオンの前に立つステリ。だが、それ以上話を進める事を拒むように、昇降機（エレベーター）がその到着の知らせを告げていた。